Une semaine à Malte

Je viens de rédiger quatre articles en anglais sur notre semaine à Malte (A week in Malta - 1, Week in Malta - 2, A week in Malta - 3, A week in Malta -4) et je ne vais pas vraiment me répéter ici. J'espère faire plus court en tout cas. Au lieu de mettre des liens aux articles de Wikipedia en fin d'article, je les place tout de suite:
Malte, article général
La Valette
Hagar Qim
Mnajdra
Co-cathédral St. John
Museum of Fine Art (en anglais)
Musée National d'Archéologie
Mdina
St.. Paul Catacombs (en anglais)
Gozo
Ggantija
Fenêtre d'Azur
Hypogeum
Marsaxhlokk
Tarxien Temples
Ces articles ont de très belles images et explications, meilleures que les miennes.

Sliema, en face de La Valette, depuis le rempart près de l'hôtel

Ce voyage à Malte était un peu spécial, car pour nous, c'était la première fois depuis presque quarante ans que nous n'avons pas vu certains amis. Un peu moins longtemps pour d'autres, mais ça faisait quand même longtemps. Un rassemblement d'anciens du Pierwige. (d'autres mentions du Pierwige: en octobre 2011; en juillet 2011; en juin 2009) Nous étions 5 couples. Je ne tiens pas à mettre les noms des autres ici, car je ne leur ai pas demandé la permission. Ce n'est pas toujours facile de voyager à dix, surtout pas facile de voyager et de rester bons amis. Nous avons réussi. Moi, qui ne comprenait pas grand chose et qui ne parlait quasiment pas en français il y a 44, 45 ans, j'étais à l'aise, enfin ! Il faut dire que si les garçons se connaissaient vraiment bien, les femmes moins. Je n'en connaissais que deux sur les quatre.

Début de la visite

Malte est une île pleine d'histoire, à commencer par les temples néolithiques qui remontent à 5500 - 6000 ans (3600 ans av. JC, en moyenne). Nous avons visité les temples de Hagar Qim et Mnajdra (en une visite), Tarxien, Ggantija sur Gozo, et l'Hypogée.
Pour l'Hypogée, nous avons eu beaucoup de chance de pouvoir avoir 10 entrées pour le samedi, veille de notre départ. Pour jouer cette chance il faut s'installer devant le musée des Beaux Arts bien avant l'ouverture la veille du jour de la visite souhaitée. Bien avant. Paul s'y est rendu avant 7 h. et il s'est trouvé quatrième dans la queue. Heureusement les deux représentants envoyés par des hôtels qui étaient devant nous ne demandaient pas plus de billets ce jour-là. Il n'y a que 20 entrées mises en vente au musée par jour et nous avons pu en avoir 4 pour la visite de midi et 6 pour la visite de 16h. Après notre passage en caisse, il ne restait plus qu'une place. On peut éviter cet folie en achetant ses billets par internet avant de partir. Cela vaut bien la peine.

Les Temples

Tous ces temples ont une structure similaire; un mur extérieur, une entrée au sud avec un seuil de porte sur le passage central et deux absides de chaque côté suivi d'une autre porte et deux autres absides ou plus. Même l'hypogée, qui est creusée dans la roche souterraine, respecte la structure de base. Les temples à l'air libre sont faits d'énormes pierres soigneusement montés sur place. Ce sont des pierres énormes, plus grandes que celles de Carnac, plus encombrantes que celles de Stonehenge, et surtout, plus anciennes de 1000 ans. Il y avait des statues, surtout de femmes, comme des sculptures de Botéro. Dans l'Hypogée, ils ont trouvé des statuettes, petites, d'environ 10 cm, comme la femme couchée qu'on peut voir au musée de l'archéologie. Elle est parfaite.

La Valette

La Valette est une ville fortifiée planifiée de la fin du 16è, début 17è siècle. Baroque. C'est une petite ville, dont la seule difficulté est dans la montée et descente des rues. Je ne sais pas le dénivelé entre le port et la grande porte d'entrée de la ville à l'ouest, mais après une journée de balade, monter à la rue principale mérite une glace une fois là haut. Sinon, on couvre la ville facilement. La co-Cathédrale ("co" parce que la cathédrale à Mdina est l'originale et reste le siège de l'archevèque) n'est pas extraordinaire vu de l'extérieur, mais l'intérieur est une explosion de baroque -- les fresques aux plafond et murs, les tombeaux de marbre au sol, les dorures. Dans l'oratoire, il y a un tableau de Caravage, La Décollation de Saint Jean. C'est une façon pudique de dire décapitation. C'est peut-être un chef d'oeuvre, mais je ne supporte plus le gore religieux. Face à ce tableau, il y en a un autre, le St. Jérome en train d'écrire, peut-être en train de faire la traduction de la bible du grec au latin. Là, j'ai pu apprécier le brun sombre, la lumière, le visage du vieillard, et le drap rouge.
Le musée d'archéologie est à voir pour une bonne compréhension des temples et des différentes époques sur l'île. C'est là qu'on voit les statues et statuettes trouvées sur les sites. Le musée des Beaux Arts est moins impressionant. Mais c'est à la caisse que j'ai vu que nous pouvions tenter notre chance pour l'Hypogée, alors, je ne regrette pas la visite. En plus, c'etait pratiquement à côté de l'hôtel. Nous avons pu voir aussi le Palais du Grand Maître, maintenant des salons d'apparat de l'état, et l'armurerie où sont exposés des armures et des armes du patrimoine des chevaliers de Malte. A sa mort, l'armure du chevalier devenait propriété de l'ordre. C'est une très grande collection et les pieces sont très belles -- gravées, dorées, ciselées.

Gozo

Nous avons passé une journée à Gozo. Je crois que je l'imaginais plus impréssionante. C'était  cependant agréable. Ggantija, le temple le plus ancien s'y trouve. Nous pensions être notre petit groupe de 10, mais nous nous sommes trouvés intégrés dans un groupe de 52, un car complet, avec un guide parlant français et néerlandais. Il y avait tellement de groupes à Ggantija, je ne vois pas comment des touristes indépendants pourraient visiter le site. Il y a aussi la ville principale, Victoria, avec sa citadelle et la vue magnifique sur les villages au loin. Malgré la petite population de l'île (30000), il y a une impression de grandes villes avec des églises somptueuses. Ce sont pourtant des petites villes et villages. Il y a aussi l'arrêt obligatoire au village d'artisanat et un arrêt à la fenêtre d'azur, où nous avons vu beaucoup de plongeurs. Malte et Gozo sont connues pour la plongée.

La restauration

Nous avons bien mangé, pas extraordinairement, mais quand on prend en compte qu'il fallait toujours trouver place pour 10, parfois 8, nous ne pouvions pas fréquenter les petits restaurants. Donc, les restaurants qui sont sur les places, qui sont pour les touristes, ne sont pas des pièges à touristes. On y mange correctement pour un prix raisonable. La conversation à une table de 10 est quasiment impossible et l'art est de se trouver dans une configuration différente à chaque repas pour changer de partenaires de conversation. Nous avons bien réussi cela. La Malte n'est pas un pays à dessert; heureusement il y avait un marchand de glace ouvert jusqu'à 10 h. La Valette n'est pas une ville de fête; les restaurants ferment avant 9h30 et il n'y a plus personne dans les rues.

Une semaine tranquille

in English below the dashed line

Mardi soir les Lebelles de Nogent ont dîné avec les Lebelles de Verrières. C'est devenu une tradition annuelle, chaque été. Comme d'habitude, c'est agréable de voir tout ce monde ensemble. Rien de très important n'a été divulgué ; il n'y a rien à raconter que le plaisir de se revoir.

Avant de rejoindre le restaurant, j'ai passé la journée à la bibliothèque américaine, qui rouvrait après une fermeture de 6 semaines pour rénovations. Pratiquement tout le monde avait choisi de rapporter leurs livres et DVDs ce jour-là plutôt que de les déposer dans le collecteur pendant la fermeture. Cela nous a donné beaucoup de travail épuisant.

Pas de randonnée mercredi -- il faisait trop lourd et on avait prévu des orages. Il se trouve que le temps était tout à fait agréable, mais j'ai quand même bien apprécié faire la grasse matinée !

----------------------

Tuesday was re-opening day at the library. I went in at 10; the library opened at 12 and closed at 6pm. It was non-stop checking in returned books, and checking out the whole time. Most people had not taken advantage of the book-drop during the 6-week renovation and chose to bring the books and DVDs back on the 2nd, the due date. That, plus the fact that not all the collection has been fully restored to shelves made it a bit difficult and exhausting!

After the library closing, I walked over to the restaurant where the Nogent Lebelles were meeting with the Verrières Lebelles for our annual summer dinner. I treated myself to a mojito while I waited for the others to arrive. We had a very pleasant dinner together with no earth-shaking news.

I slept in on Wednesday -- no walk. Too muggy and they had predicted storms. In the end, the weather was ok, but I still appreciated having slept in and being lazy. 

Birthday weekend at Disneyland Paris!

 This was for the long-awaited birthday celebration at Disneyland Paris. I started thinking about this last year and we set the date last summer!

C'était notre weekend anniversaire à Disneyland Paris que j'avais mis en route l'été dernier.

Pierre - a new quarter century! un quart de siècle nouveau !

Me - 60, Anne-Valérie, Alexandre, Anne each another 10 years behind! No one at 20, but Valentine is celebrating her 10th this year.

Chacun 10 ans après l'autre avec un trou à 20 ans.
Valentine célèbre ses 10 ans bientôt.

Magic Kingdom weather -- sunny, warm -- perfect!

Un temps parfait, ensoleillé et doux !

Appreciated by all!
Apprécié par tous !

August 2010

July flew by. Lazy, rainy, chilly in Paris. The Pickars were supposed to come for a visit the first week in August, but Ken's back made them cancel their trip. Jacques came back from his holiday in the Alps and the Jura and last Wednesday we went with him to see the Marinot exhibit in Troyes. The first few photos from this slideshow are from Troyes. I don't know why there's one out of sync with the rest in the middle of the photos from Six-Fours.

We came down to Six-Fours last Thursday to celebrate Pierre and Gillette's 50th wedding anniversary. It was a wonderful occasion to see the whole family, albeit without our own kids. Anne-Valerie and family left yesterday after lunch and Alexandre left today with his bunch. Pierre-Fréderic and family are still here. We are leaving tomorrow. This is going to be a very short post as I am anxious to get changed and into the pool!

Bon.  Quelques mots en français quand même, pour la famille ! Si vous avez la possibilité d'aller à Troyes, allez au Musée de l'art moderne ; il vaut le détour. En ce moment il y a une exposition des tableaux et verreries de Marinot du début du 20è siècle.
Ensuite, il y la fête des 50 ans de mariâge de Pierre et Gillette, ce qui nous a donné l'occasion de voir beaucoup de la famille -- quoiqu'il manquait nos propres enfants.
J'arrête -- la piscine m'appelle !

Claire and Geoff's Wedding Weekend, 07 août 2009

Claire Lebelle and Geoffrey Husaunndee were married on August 8. But it wasn't simply a wedding!
They rented the village institute, which is the cultural center, in Upper Harleston, for the reception, so Wednesday, the men (Geoff, Louis and Paul) went to trim the hedges and mow the lawn where the photographer was going to take pictures. Of course, it rained. And on Thursday, they filled up the Espace van several times to cart off the decorations and drinks to the venue. Anne and Gwen joined them to slip on the chair covers, set up the decorations and tables. Even Gloria and Shelby, just off the plane, joined in. I tried to keep Claire resting on Thursday and I made the final alterations to her dress. Friday, we finished decorating with the help of some other early arrivals and then the real fun started.

From Claire & Geoff's Wedding Weekend

We went to Althorp for high tea. There are some pictures from there at the beginning of the album that I'll embed in the next post. We were in kind of a rush and did not have much time to look around the grounds before tea. I think the Pickars had more time because Ken took some lovely photos. The butterflies were amazing. I've never seen so many fluttering around outside a butterfly farm.
The house itself is 18th century palace-type architecture. It reminds me of the back of the Chateau de Vincennes. I don't think it looks all that nice from the outside. Gray. The inside, however, is magnificent! It's still lived in -- I wouldn't like to live in a place that gets tramped through. The guest rooms we saw are really guest rooms when there are guests. At least some of the house is private. The art collection is made up mostly of portraits. The Spencer family has been living there for about 500 years, so it's quite an extensive collection. When they left Spencer House in London they moved the furnishings to Althorp, so there is a beautiful collection of furniture, too. And porcelain, too.
Of course, for us, the highlight was high tea, with sandwiches, scones and cakes. We were a group of 32! It was a great way to break the ice and meet the extended families. It was after tea that we had a chance to visit the house before they closed at 5.
By the time we got back to the hotel, more guests had arrived and we spent the evening at the neighboring pub breaking more ice. Positively melted into one big family for the wedding day.

----
Claire Lebelle et Geoffrey Husaunndee se sont mariés le 8 août, mais il ne s'agissait pas d'un simple mariage !
Ils avaient loué pour la réception le "village institute", sorte de MJC du village, à Upper Harleston. Mercredi, les hommes (Geoff, Louis et Paul) sont parti faire un peu de jardinage et il pleuvait, bien sûr. Jeudi, ils ont rempli l'Espace plusieurs fois pour y amener les décorations et boissons. Anne et Gwen les ont rejoin pour couvrir les sièges et aider à mettre en place des décorations. Même Gloria et Shelby, tout juste sorties de l'avion, ont aidés. J'essayais d'imposer un peu de repos à Claire et j'ai fait les dernières ajustements à la robe. Vendredi matin nous avons finis les décorations avec d'autres invités et la fête commença.

From Claire & Geoff's Wedding Weekend

Nous sommes allés à Althorp pour le "high tea". Il y a des photos au début de l'album que j'incrusterai dans le poste suivant. Nous n'étions pas arrivés assez tôt pour pouvoir faire un tour dans les jardins avant le thé, mais je pense que les Pickars l'ont fait car Ken à fait de jolies photos. J'étais surprise par les papillons. Je ne pense pas avoir vu autant de papillons ensemble en dehors des élevages de papillons.
La maison est un château du type 18è qui me rappelle l'arrière du Chateau de Vincennes. Je ne le trouvais pas très joli à l'extérieur, tout gris, comme le ciel du matin. A l'intérieur, par contre, c'est une autre histoire. C'est magnifique. La famille Spencer y habite encore -- Je n'aimerais pas habiter un endroit en constante visite. Les chambres d'hôtes que nous avons vu sont vraiment utilisé pour les invités. Ils ont gardé un peu de la maison hors visite. La collection d'art est surtout des portraits. La famille Spencer y habite depuis bientôt 500 ans, ce qui leur fait une grande collection. Quand ils ont quitté leur maison londonienne, Spencer House, ils ont amené les meubles à Althorp, ce qui leur fait aussi une jolie collection. Ne pas oublié la porcelaine, aussi.
Pour nous, bien sûr, le but était le "high tea", avec ses sandwiches, les scones et les gâteaux. Nous étions 32 ! C'était une façon bien inspirée pour briser la glace et faire la connaissance des familles. Ce n'est qu'après le thé que nous avions eu l'opportunité de visiter la maison avant la fermeture à 17h.
En revenant à l'hôtel, nous avons trouvé encore des invités qui sont arrivés et nous avons passé la soirée au pub d'à côté pour briser encore la glace. Pour le jour du mariage on avait complètement fondu dans une grande famille.

Reynaud Family Reunion, 02 août 2009

Reynaud Family Reunion, 02 août 2009
Marguerite Lebelle, ma belle-mère, a célébré son anniversaire de cent ans au mois de juin. Nous sommes descendus à Toulon pour la feter avec elle et Claire, Geoff, et Charlotte ont pu nous rejoindre à cet occasion. Cette fois-ci, il s'agissait de réunir la famille Reynaud (avant d'être épouse Lebelle, elle est Marguerite Reynaud). Il y a déjà 10 ans, Jacques Reynaud avait fait une première réunion très réussite au berceau de la famille dans les Basses Alpes.
Cette fois-ci nous nous sommes tous réunis autour de Marguerite, qui a beaucoup apprécié la journée. Il faut dire que Pierre et Gillette, qui ont organisé la réunion l'ont fait à la perfection. Nous nous retrouvions dans une bastide, le Chateau de Cancerilles, dans l'arrière pays. La maison avait le droit de s'appeler "château" depuis l'époque de Louis XIV, quand le propriétaire fut nommé comte. C'est un grand domaine viticole familiale.
Voici nos photos avec celles de Pierre. Si jamais, l'album ne s'affiche pas, voici le lien et vous pouvez me demander l'accès.

These are our photos and Pierre's from the Reynaud family reunion on August 2.
We celebrated Marguerite's 100th birthday in June and this was a big family reunion in honor of the occasion (before marrying Edouard Lebelle, she was Marguerite Reynaud). 10 years ago, Jacques Reynaud had held a family reunion in the Basses Alpes, where they originated from. This time Pierre and Gillette organized a day in the countryside, at the Chateau de Cancerilles, just behind Toulon -- and it was perfectly done. The country house is called a "château" since the owner became a count in Louis XIV's time. It's a big family-run vinyard, restaurant, and B&B.

With Claire

Hi, Bonjour,

I drove up to Claire's yesterday and today we went to pick up her wedding dress. :-)
It was an uneventful drive. It's good to just be here, relaxing, trying to figure out the seating, etc.

Last weekend, Paul, Anne, and I drove down to Tours (Larçay, to be exact) with Louis to spend the weekend with Gwen's parents and pick up Gwen for the drive back to Paris. It was a beautiful weekend. We arrived a bit later than scheduled, so we had lunch almost immediately on arrival; the kids took a dip in the pool and then we all went off to walk around the old part of Tours. Tours has refurbished much of its old city center and there were people everywhere -- the streets, the sidewalk terraces, on the banks of the Loire -- all over. Very lively.

There's a monument in Tours, put up by the Americans in honor of the American supply forces that were stationed in Tours during W.W.I. It's a very nice fountain along the Loire. After a few hours of walking, we went to Gwen's grandfather's for a little aperitif drink (Vouvray, of course) and then back to the Thomases for dinner. Very good -- and very filling.

On Sunday morning, we all went to Amboise and visited the Clos Lucé, where Leonardo da Vinci died. It's a beautiful Renaissance house with a view of the chateau (François I lived there) and there's even an underground passage to the chateau. It was a very interesting visit and enjoyable morning. Then, back to the house for another copious lunch before we headed back to Paris.

--------------------
Le weekend dernier, nous sommes allés chez les parents de Gwen, les Thomas. Ils habitent à Larçay, quelques kilomètres au sud de Tours. C'était un weekend très agréable -- nous avons bien mangé, peut-être même un peu trop. Nous avons bien fait une promenade digestive à Tours samedi et une autre promenade pré-déjeuner à Amboise dimanche matin pour compenser, mais il faut faire diète cette semaine avant de se rendre à la réunion Reynaud le weekend prochain et le mariage le weekend après !

Nous sommes allés au Clos Lucé, la maison de Léonardo da Vinci, à Amboise. L'exposition des dessins et les petits modèles dans la maison préparent bien à la visite du jardin avec les grands modèles. Très bonne sortie.

Hier matin, j'ai repris la route pour venir chez Claire à Duston. Relax -- on fait le plan de table !

One month countdown begins

en français sous le trait après le texte en anglais
---------------
I watched the Michael Jackson memorial celebration although I hadn't exactly planned to. Sort of off and on as I was also getting dinner ready and then eating it, but I did catch most of it. And it was moving and not the circus I was half expecting it to be. Al Sharpton said several things that made sense to me, although I haven't been so keen on his messages in the past. I thought the Maya Angelou poem was a good way to start. The Congresswoman was long-winded. The songs were beautiful and moving.

We're taking care of the Pachters' cat, Figaro, this week. Kind of nice having two cats again, except when they decide to meow in chorus.

I should be sewing instead of writing. Claire and Geoff's wedding is just a month away! So, I'll get back to my other tasks.
------------
J'ai regardé la célébration mémoriale pour Michael Jackson hier, bien que ne ne l'avait pas prévu. Comme c'était aussi l'heure de diner, je n'ai pas tout vu, mais bien la plupart. Je m'attendais à voir une espèce de cirque, mais c'était bien plus émouvant et digne. Al Sharpton a dit des choses qui me semblais bien pensées, bien que par le passé je me posais des questions à son égard. Le poème de Maya Angelou était un bel hommage. La représentante au Congress parlait trop. Les chansons étaient belles et émouvantes.

Je devrais retourner à ma couture. Le mariage de Claire et Geoff est dans un mois pile !

Resumé des vacances en français

On est revenu de Monténégro. Je n'ai pas eu le courage de mettre en français toutes les entrées du blog au fur et à mesure. Voici un résumé :
Paris - Tubingen - Salzburg : La Prius roule vraiment très bien. Elle est confortable après des années de Prévia (qui n'était pas horrible, mais quand même...). En tout cas, il faisait beau et elle roulait si bien, sans avoir besoin de boire, alors au lieu de s'arrêter pour une petite visite à Strasbourg, nous nous sommes retrouvés le soir à Tübingen! On s'était arrêté à Horb, où Paul avait fait ses "classes" pendant son service militaire en '71, mais, à part le fait que c'est toujours une charmante petite ville, il n'y avait pas de quoi s'extasier. Tübingen est charmante, une petite ville universitaire presque entièrement piéton/vélos. Notre GPS nous indiquait un hôtel "Am Schoss" et nous trouvions ça charmant, près du château, mais dans le dédale de rues, il était difficile de nous frayer un chemin "auto". Les allemands sont très friands des asperges et j'ai mangé un menu asperge du début (soupe) jusqu'à la fin (mousse asperges/rhubarbe avec un coulis de framboise). Paul a eu du sanglier avec de la polenta. Nous étions tous les deux très contents. Le lendemain, autobahn vers Munich avec des travaux tout au tour de Munich, pour arriver tôt dans l'après-midi à Salzburg.
Salzburg : une vraie carte postale. Ou le modèle pour Disneyland. Très joli, très baroque. Le décor du film "Le son de la musique". Pour les amateurs de voitures anciennes, nous avons assister à un rallye. Plutôt, il y avait un rallye et où que nous nous promenâmes, nous rencontrions ces voitures. (Un Bescherelle serait le bienvenu, là, je crois.)
Salzburg-Zagreb : un peu d'autobahn, un peu de route de montagne au mois de mai. Les prairies sont toutes fleuries. Sans arrêt en Slovénie, nous sommes arrivés suffisamment tôt pour prendre le tram et nous promener dans la vieille ville quelques heures. Encore un menu asperges!
Zagreb-Dubrovnik : autoroute et route de montagne côtière en Croatie. C'est très joli, mais même le joli devient un peu monotone. Il faut voir cette côte depuis la mer. Les belles petites plages ne semblent accessible que depuis la mer. Sinon, c'est un peu la construction à la Côte d'Azur dans les années 60.
Dubrovnik : Arrivé en fin d'après-midi à Dubrovnik, on s'est laissé guidé par une dame qui nous a loué une chambre en haut de la ville avec une vue magnifique sur la vieille ville. Sauf que la vieille ville est tout blanc et propre avec les toits rouges tous neufs. Mais c'est à voir. Nous y avons passé la soirée et le lendemain matin à faire le tour des remparts, explorer les rues.
Dubrovnik-Herceg Novi : C'est un saut de puce de quelques kilomètres, mais on traverse des frontières. Croatie - Bosnie-Herzégovine - Croatie - Monténégro. L'agence Black Mountain se trouve à la gare routière, facile à trouver. De là, on nous a accompagné à notre appartement à mi-hauteur entre la route du bas et la route du haut. J'ai oublié de dire que tout est à la verticale. Il y a des escaliers entre la mer, la route du bas et la route du haut. Et notre appartement était encore au dernier étage de l'immeuble !
Herceg Novi - petite ballade de découverte. Nous sommes descendus à la mer, direction marina et le bureau principal de l'agence où nous nous sommes présentés à Hayley, l'épouse de Jack. Sa mère était là aussi et elle nous a raccompagné à mi-hauteur, dans la vielle ville, à la place de l'église où se trouve des restaurants et des cafés. Notre première surprise est le prix des repas. A deux, nous avons déjeuné pour environs 20 €. Ensuite, en rentrant chez nous, nous nous sommes arrêtés à un supermarché pour acheter de quoi faire nos petit-déjeuners et légers repas du soir. En tout, environs 11 €.
Le lendemain, nous nous sommes rendu dans le parc de Mt. Lovçen via la baie de Kotor; j'ai grimpé jusqu'au monument du grand poète du pays. Cette baie est magnifique. Alors mercredi, après un café le matin avec Jack (et son fils, Max, 2 ans et demi), nous avons faits une excursion en bateau. Ça a duré toute la journée : la baie, la petite église de Notre Dame de la Rocher au large de Perrast, la ville de Kotor (plus petite que Dubrovnik, mais tout aussi intéressante avec des constructions de toutes les époques depuis la renaissance) et enfin Perrast, une ville presque fantôme du 17è siècle.
Jeudi, une excursion en voiture vers le lac Skadar (Scutari), vers la frontière avec l'Albanie. C'est un paysage très sauvage, très beau. Vendredi, nous sommes restés en ville, à Herceg Novi, à visiter le château (herceg) qui n'est plus très neuf (novi). Il y avait des orages, tellement que Hayley a renoncé à monter déjeuner avec nous. Jack est venu et nous avons pu discuter un peu mieux de ce qu'ils ont déjà accompli et ce qu'ils veulent encore faire. C'est passionnant.
Samedi, il nous est venu l'étrange idée d'aller voir Mostar. On aurait pu faire une petite déviation sur le chemin de retour. Non, on en a fait une excursion de la journée. Il reste encore des traces de balles sur des maisons, mais la plupart des constructions sont soit réparées, soit plus récentes. Le fameux pont est tout neuf. La ville est une grande entreprise touristique : une rue principale qui mène au pont, un peu comme à Mont St. Michel, Lourdes, ou la rue de Steinkerque à Paris. Nous n'avons pas tardé sur place.
Dimanche, excursion au monastère d'Ostrag.
Lundi, promenade à pied dans Herceg Novi, en évitant la pluie.
Le retour : Départ le lendemain sous un déluge. Alors, à propos de ce départ. Notre chère Prius "mange" les cartes d'identité ! Oui ! Arrivé à la frontière, ma carte avait disparu. Alors, il est facile de toujours dire que Ellen perd tout, y compris sa tête. Nous sommes retournés en ville, mais la rue est devenue un torrent et il était dérisoire de penser trouver la carte qui serait tombée par terre. J'avais mon passeport, alors pas de souci pour sortir de Monténégro, mais là, arrivé encore au poste de frontière et c'est la carte de Paul qui avait disparue ! Lui, qui ne perd jamais rien. En cherchant, mon ongle a découvert une fente entre le compartiment où nous avons mis les papiers et la radio, au dessus. Nous sommes convaincus que nos cartes sont parties dans cette fente, mais démonter la voiture serait disproportionné -- et si elles n'y étaient pas....? Nous serions vraiment fous !
Il y a un ferry de Split à Ancone, en Italie, alors plutôt que de continuer sur la route côtière vers Trieste selon notre projet original, nous avons pris ce ferry. Mais nous disposions de quelques heures avant le départ pour découvrir Split.
Nous avions le projet de visiter un peu l'Italie du nord, mais après les prix bas de Monténégro, nous étions d'accord que l'Italie nous semblerait excessivement cher et qu'il serait dommage de finir les vacances avec cette impression. Nous avons pris l'autostrada pour ne le quitter qu'après Turin. Là nous avons pris la route de Mont Cénis. Nous avons eu le temps de nous promener à Chambéry avant le dîner et le lendemain, nous sommes rentrés à la maison.

Trop de temp sur facebook - vf

in English after the French text
----------
Ca fait longtemps ! Le fait est que je passe trop de temps sur facebook quand je suis devant l'ordinateur. Mais en dehors du temps sur l'ordinateur il y a une vie! Depuis la visite à la chocolaterie, nous avons eu la visite des Lebelles de Pau, nous sommes allées à l'exposition David Lachapelle, j'ai lu pas mal de livres, et le reste.
Je crois que la semaine qui a suivi mon dernière entrée sur le blog était dédiée à préparer la visite de Alexandre, Emmanuelle, Valentine et Marie. Notre voisine, aussi Marie, nous a passé un peu d'équipement pour bébé et j'ai acheté un lit de voyage. Nous avons reçu mon nouveau lit, ce qui nous a donné un lit pour la nouvelle chambre d'amis (ex-chambre de Anne). C'est parfait pour parents + bébé. Anne avait parlé avec nostalgie d'un plat que j'avais fait une ou deux fois il y a longtemps -- Porc à la cubaine avec riz blanc et haricots noirs -- alors, j'en ai préparé à l'occasion de la visite. J'ai aussi fait le "cheesecake" d'après la recette de Jae en guise de gâteau d'anniversaire pour Pierre (in absentia), des gnocchis au Ricotta et épinards pour le lendemain, et avec l'aide de Valentine, des gâteaux aux chocolat. Mais le repas qui a eu le plus de succès était hamburgers maison avec épis de maïs.
Bon, ça suffit de parler de manger. Valentine a bien grandie depuis la dernière fois que notre famille l'avais vu il y a trois ans (moi, c'était en octobre). Donc, ils ont refait connaissance avec elle. Et nous avons tous fait connaissance avec Marie, 2 mois. Elle est sage, ne pleure pas à l'excès, adore les bras de quiconque (mais surtout de son oncle Paul ou tante Ellen). Alexandre a apprécié de pouvoir rester au lit un peu pour ces premiers jours de vacances, mais ni lui, ni Emmanuelle ne semblait, trop fatigué. Marie fait déjà des nuits plus calmes.
Après leur départ, nous avons pris le temps de lire et nous reposer. En voulant débrancher la Wii pour l'amener au magasin (Valentine n'a pas pu en profiter) j'ai découvert que la prise péritel était déjà à moitié débranchée -- donc, il suffisait de rebrancher pour "réparer". Je suis désolée de ne pas avoir y penser avant. C'est parce qu'on manger à la grande table qu'on a du passer trop près de la prise....
Le dimanche, 23, Anne a suggéré de voir l'exposition de la vente de la collection Yves Saint Laurent. Rendez-vous au Grand Palais à 10h. Eh bien, à 10h, il y avait 5 à 5h30 d'attente estimée. Il faisait beau. Nous sommes partis à pied, au bords de la Seine, pour s'arrêter enfin à la Monnaie pour voir l'exposition du photographe, David Lachappelle. Certains se plaignent que c'est trop cher pour si peu. C'est €10 et je trouvait que, en comparaison avec les expositions au Sénat, c'était équivalent. Il y a plusieurs salles, plusieurs thèmes et je ne sais pas si j'aurais pu continuer à bien regarder de près, chercher les détails pour encore plus d'oeuvres. Nous n'avons pas souffert d'attente à l'entrée non plus et celà aide à garder une opinion favorable !
Il était l'heure de manger en sortant et nous avons continué jusqu'à la Place St. Michel, toujours à pied. Après le déjeuner, un petit arrêt chez Shakespeare & Co. et continuation vers le métro, rive droite. Mais finalement, nous nous sommes trouvés chez Anne toujours à pied ! Donc, prenez un plan de Paris -- Grand Palais - La Monnaie - Place St. Michel - quartier de la Huchette - Notre Dame - Gare de Lyon. Ce n'est pas beaucoup de km. mais ça vous rempli une journée.
A part ça, je vais souvent faire des emplettes à la bibliothèque américaine. Je ne lis pas de la grande litérature, mais je lis beaucoup. Et je passe beaucoup (trop?) de temps sur facebook. Ma classe de lycée a créé un groupe et nous sommes très nombreuse à s'y retrouver. D'ailleurs on se retrouve sur facebook et à travers un groupe sur google, où on s'exprime de manière plus étendue. Je suis convaincue que les contactes en personne sont mille fois mieux, mais ces communautés sur internet remplissent bien une mission quand les contactes ne sont pas faisables.

Winter

It's winter and I feel like hibernating. I suppose that once we can actually see the days getting longer, I'll wake up, but right now, I'm feeling very lazy. Not at all ready for the ten days....
We're going down to Toulon in a couple of days to spend Christmas with Marguerite. That should be fun; it ususally is. We're driving down with Anne and Louis is joining us by train. We'll spend Christmas and the 26th as a "small" family and then Claire, Geoff, and Charlotte will arrive. We'll have a day all together before we head back to Paris with Louis and Anne. In Toulon, I imagine, we'll go up to the zoo on Mont Faron and also take in the view and we'll take Marguerite out for meals as much as she can bear. The others will follow on Monday and we'll all have a few days in Paris together before the English contingent returns to England. Louis and Gwen will be with us on the 29th, but then they leave for New York on the 30th.
We've got a day at Disneyland on the schedule and New Year's Eve we've got tickets for "The Lion King"! I've gotten as far as thinking about what we're going to eat and got stalled at that point -- next Monday I'm going to have to get some food in the house.
Yesterday, I stripped all the old sealing joints in the shower and replaced with new silicon. The shower looks much nicer, at last. Ready for guests. Paul was great, doing the clean up.
I also managed to take the time to get the photos from Australia on to the card in the photo frame.
After this, I'll do our New Year's greetings.
I've managed to put the files I've already made of Louette's papers (about 100 scanned letters and such) on to my wiki and hope that Tony and Jon will help out by adding their comments, and perhaps, correcting the order they're in. Next year, I promise to do more on this project. The suitcase the rest of the letters are in happens to be blocked by some of the stuff that either Louis or Claire has stored with us. Louis' stuff should be out soon, when the work on their apartment is done. Paul and I are going to try to get rid of a little bit each month -- easier said than done.
I haven't been on a hike in a long while. I want to go and then something comes up on a Wednesday and I can't, or it's not a walk for me. The weather doesn't help.
A bit over two weeks ago was the AAWE bazaar. I always love that. It's tiring, but I get to see some friends that I only ever see at the bazaar. I didn't think we had as nice used clothing or toys for sale as we usually have. I'm already setting aside next year's offerings -- just have to find somewhere to put the stuff. I ended up buying two books that I realized too late I had already read -- probably my own donations. Happens every year!
Emma called, at last. She and Laurent were stopping in Singapore on their way to Thailand. On Facebook, today, Laurent says they'll be in Phuket by this evening. It's strange following them via Facebook. It's not enough. They had a run-in with corrupt police in Bali. Seems they did not get international drivers' licenses and they got fined for it, but the fine, paid in cash most likely went straight into the cop's pocket.

-------
Pas de grandes nouvelles ces dernières semaines.
Nous attendons les prochains jours avec impatience. Nous allons à Toulon pour voir Marguerite pour les fêtes de Noël. Anne vient avec nous et Louis nous rejoindra en train. Après Noël, Claire, Geoff, et Charlotte arriveront. Nous aurons une journée tous ensemble avant de remonter à Paris. Les Husaunndee suiveront le jour suivant. Ce qui me donne un jour pour faire les courses.
Nous avons des places pour voir "Le Roi Lion" pour le reveillon du Nouvel An et des billets pour passer une journée à Disneyland. Louis et Gwen partent à New York le 30 pour une semaine.
Emma nous a donné des nouvelles la semaine dernière depuis Singapore en route vers le Thaïlande. Aujourd'hui, sur Facebook, Laurant dit qu'ils arrivaient à Phuket ce soir.

Catching up

en français après le trait ----------
I keep putting writing my blog off -- just like I used to put off writing letters, so the objective of having this blog reflect my letter writing of the past is acheived. I guess I had imagined I'd do a better job of it.
Paul and I went to the Quai Branly museum, which is also known as the Musée des Arts Primaires, or the Musée des civilisations de l'océanie, l'asie, l'afrique et des amériques. It's what used to be called primative art, except that it finally dawned on the specialists that it was not so primative.
This is the newest museum, built between the Eiffel Tower and the Pont d'Alma. It has some greenery growing on the facade and there's a nice garden to walk through. It doesn't take up all of the site it was built on, so the buildings on the street behind it still benefit from the light and the view. I remember the buildings that used to be there that blocked out everything. It's very near the American library, so I guess I'll be going back some time soon.
From the outside, it's very modern and you'd expect it to be well organized and user-friendly inside. You'd expect it, but we were somewhat disappointed. It starts out well enough with the ticket booths outside, well away from the entrance to the museum. The security gate at the entrance is no different from what you find at other museums. Then, you find yourself in a vast empty lobby. The permanent exhibit is up a ramp. It's a long ramp and it's too steep for wheelchairs. That doesn't make it easy for people having any trouble walking. There's no place to stop; there's nothing to see that might give you an excuse to be slow. We didn't have any trouble, but we weren't the oldest people visiting on this weekday. I didn't see signs leading to an elevator in the lobby.
At the top of the ramp you are in the center of the museum. It's not too clear what you are expected to do first. We went straight into the "Océanie" section. When I was in school, we learned that Australia was a continent and I don't think we ever classified all those Pacific islands. In France, Océanie includes Australia, New Zealand, New Calidonia, Polynesia, and the other South Pacific islands. The exhibit is not based on geography, but on culture, so you're not looking at everything from this island, then that island, but rather everything concerning this kind of rite or occupation, then another. It's interesting. But I thought of Nana when we would go to a restaurant and she would complain about not being able to see the menu or the food -- we had trouble reading the exhibit notes and even seeing the exhibits. Everyone seemed to be straining to see in the dark. We had the audioguides, but it was a challenge to find the numbers corresponding to the exhibit being explained. There's no continuity, so sometimes the number was on the floor, sometimes at eye level, sometimes on the right, other times on the left. At one time I had the feeling I was looking for the numbers rather than looking at the exhibit.
As I said, the exhibit is interesting and the workmanship is beautiful. In fact we spent such a long time in Océanie that we went to have lunch instead of starting with Asia. After lunch (Do not eat at the overpriced café on the premises. The food was good, but very expensive and the service was very slow. There are cafés on the avenues on either side of the museum and your ticket is good for the day.) So, after lunch, we went to see the temporary exhibits: "The spirit of “Mingei” in Japan: folk art design" and "Upside Down - The Arctic Regions". The first one is really the arts and crafts movement in Japan - some beautiful ceramics, fabrics, furniture and accessories. THe second is made up of Inuit bone, ivory, and (rare) wood carvings. The bone and ivory carvings are tiny and amazingly detailed and beautiful.
After that, we went back up the ramp and spent a few minutes in the Africa section before deciding that there was too much to see and we should save it for the next time. It's a rich, rich collection.
Other news? Anne is signing the purchase of her apartment next week, so she'll be moving, soon. Emma and Laurent are on their way from Darwin to Alice Springs. Claire and Geoff have set the NEW date for their wedding: August 8, 2009. Louis and Gwen are busy working on their apartment, stripping the old electric installation so Manu can set up the new. Oh, we got ourselves a "new" car -- it's a used Prius, but it's still our new car. We got rid of the van (sorry all our guests who loved it) and the Twingo and now just have one car.
---------------------------
Il est hors de question que je me répète mot pour mot.
Nous sommes allés au musée du Quai Branly il y a quelques jours. C'est un musée qui mérite plusieurs visites. Il est trop fatiguant à tenter la visite en une fois. On marche beaucoup -- d'abord une rampe interminable pour accéder à l'exposition. Ensuite, les cheminements sont à l'étroit et la navigation n'est pas évident. Il fait sombre et on peine à voir les objets et les encarts et ne parlons pas des numéros qui correspondent aux sujets sur l'audioguide -- difficile à trouver d'un objet à un autre.
Mise à part cette critique du musée, le contenu est fascinant et mérite d'être vu - donc en plusieurs fois.
On a aussi pris le temps de regarder les expositions temporaire : "Upside Down - Les Arctiques" et "L’esprit Mingei au Japon : de l’artisanat populaire au design". Très bien, les deux. Et très différents. L'esprit Mingei est, pour résumer, les arts déco -- des céramiques, les meubles, les tissus, etc. Et les Artiques se compose de bois (rare), os et ivoire sculptés finement.
Nous n'avons vu que la partie de l'Océanie dans la collection permanente; nous reviendrons pour voir le reste.
Pour les autres nouvelles : Anne signe son appartement la semaine prochaine. Emma et Laurent cheminent de Darwin à Alice Springs. Claire et Geoff ont fixé une NOUVELLE date pour le mariage: 8 août 2009. Louis et Gwen bricolent chez eux. Et nous avons une "nouvelle" voiture -- une Prius d'accasion, mais c'est notre nouvelle voiture qui remplace la Prévia et la Twingo.

Visite à Pau

In English after the broken line.

J'ai pris un weekend toute seule pour aller à Pau. L'occasion qui a déclenché cette visite était la fête surprise fête d'anniversaire que Marie-Claude organisait pour Jean-Yves. Jean-Yves vient d'avoir 60 ans et, fort pratique, Baptiste, leur fils fêtait ses 15 ans ce samedi. C'était géniale. Je crois que Jean-Yves était vraiment surpris et très ému. Pour moi, ça faisait 6 ans depuis qu'on avait vu Marie-Claude, Jean-Yves, et Baptiste et je crois que la dernière fois que j'avais vu Camille et Pierre-Yves était quand il était en terminale -- il a quelques mois plus agé que Claire, alors faites le calcul. Alors, c'était du vrai bonheur!
La deuxième prétexte de la visite était de montrer à Valentine comment faire les "Graham Cracker Brownies". (Bon, en France, il n'y pas de graham crackers, alors les biscuits de thé Lu doivent faire l'affaire.) C'est déjà sur son blog: http://encuisineavecvalentine.blogspot.com/2008/10/les-brownies-de-tante-ellen.html.
Toute la famille Lebelle se porte bien. Alexandre m'attendait à l'arrivée du train. Emmanuelle a fait un une bonne raclatte à son retour d'une réunion de prof à l'école. Et puis Valentine est arrivée aussi. Quelle lectrice ! Elle lit beaucoup. La famille s'aggrandit dans quelques mois et j'ai profité du calme avant la tempête. Samedi, nous avons joué au jeu des détails - aveuglant ! Nous nous sommes promenés dans Pau et puis dimanche nous sommes allés manger dans une ferme-auberge à Morlanne. (Très bon. J'ai acheté du confit de canard et foie gras pour ramener à Nogent.) Suivi d'une promenade autour du chateau et retour à Lescar et promenade dans la ville historique. Il me semble que dans les temps lointain, Lescar, à quelques kilomètres seulement de Pau, était bien plus important que Pau. La ville est sur la route de St. Jacques et il y une grande cathédrale et les ruines de l'archéveché. C'est impressionant. En plus il faisait très beau pendant tout le weekend. Les montagnes avait leur première neige.
----------------------
Just got back from a long weekend in Pau -- on my own. I've been looking for a good excuse to go and see the Josephs and Lebelles there for ages and opportunity knocked. Marie-Claude invited us down for Jean-Yves surprise party! Paul had to opt out, but I didn't let that stop me. It's a pretty long train ride, with a change at Bordeaux, but, with a good book, I don't mind long train rides. So I got to see all the Josephs (Jean-Yves, Marie-Claude, and Baptiste, whom we visited 6 years ago and then Pierre-Yves and Camille, whom I hadn't seen in at least 10 years, but I'm thinking it's more like 15!) and lots of their family and friends. A great party!
And I stayed with the Lebelles -- before the family grows in December! We ate well (thanks to Emmanuelle); I taught Valentine how to make graham cracker brownies (without graham crackers) and basically just got to know her a little better. We spent Saturday afternoon roaming around Pau and then Sunday we went out to eat in Morlanne, not far away, at a farm restaurant. Good stuff. Confit de canard and so on! We walked around the town (to digest the lunch) and then walked around the historic center of Lescar, where the Lebelles live, on the way back.
The weather was beautiful and we could see the snow on the Pyrénées the whole weekend.

September - a busy month / un mois qui est passé trop vite

I kept saying to myself, "I'll catch up tomorrow" and then there was always something else. Sometimes it was just a good book and I didn't bother getting on the computer at all.
Paul and I both screwed up on appointments: he missed a dentist's appointment and I showed up a day late for my post-op appointment with my surgeon. Felt ridiculous. And I still haven't seen him, because the wait was a month long, even for a private appointment.
There was a hike around Conflan. Conflan-St. Honorine, very near, is where the barges that run along the Seine are based. That's where there is a boarding school for the children of the bargemen and women. Anyway, we were not far down the river at the confluence of the Seine and Oise, which is where the area gets its name: Conflan. There's an island, Ile Nancy, that belongs to Andrésy and that is where we started our day. There was a sculpture exhibit disbursed throughout the island to give a walk on the island some interest. After the walk around the island another hiker and I decided to leave the group and I came home early. The next hikes were too long for me and today's walk ... well, I got up too late.
Busy with STC stuff. We had a very successful STC workshop with Samina for people who want to go freelance. Not for me, though.
The art lessons with Francine are back on. I've started oil painting. My first painting is an abstract experiment in balancing colors on the canvas and using a palette knife. The second one, that I'm still working on, is based on photos that I've taken of flowers (and one of Jacque's). It's coming along nicely, although I find painting with brushes is really difficult. I rather like the thicker third dimension you get with a palette knife.
Last weekend, we went to spend some time with Claire and Geoff. That was fun. Paul and I took the Eurostar on Friday. There was a bit of a delay, due to the fire in the tunnel a couple of weeks ago. They are still using just one tube of the tunnel. From St. Pancras, we walked to Euston Station and got on a commuter train to Northampton. Louis, Gwen, and Anne were there in the parking lot waiting for us. They had taken and easyJet flight to Luton and picked up a car. We spent the afternoon exploring the city center of Northampton and then relaxed at the hotel until it was time to go meet Geoff at home. Geoff was just starting a delicious curry for dinner, while Claire shared the wedding plans with us! Looks like we've got a date: October 24, 2009.
On Saturday, the whole Husaunndee clan came up from Woking. Claire and Geoff have made room for her furniture by moving the dining room into the kitchen, where they extended the dining area into the former utility closet by knocking down the wall. (The utility closet contents have now moved into the garage.) It makes a nice dining area, just big enough for 12 around the table and a high-chair on the side. Geoff made a great lasagne and Nigel, a beautiful salad. Claire picked some apples and pears from the trees in the garden and made crumbles for dessert. We were well stuffed. It was great fun seeing Ahmed and Alison, Nigel and Valérie with 6-month-old Noah, and Charlotte, of course, always a delightful bundle of energy.
The weather was beautiful, almost summerlike, and sunny. On Sunday, we went to Hellidon Lakes, the resort hotel where Claire and Geoff would like to hold the wedding. It's in Northamptonshire, not too far from their home. It's got a golf course, a tennis court, a four-lane bowling alley, a pool, and a spa for plenty of on-site activities for what they hope will be a nice family-reunion weekend around the wedding. There are also plenty of off-site sightseeing things to do. The kids left directly for Luton. Paul and I stayed over and left on Monday. We stopped at the British Library on the way between Euston and St. Pancras stations and visited the "Treasures ...." exhibit. The Magna Charta, lots of Shakespeare and literature from the Middle Ages to the Beatles.
And now, I'm getting ready to go to Pau for the weekend. Paul is not coming this time, but I'll be staying with Alexandre, Emmanuelle, and Valentine. It's something I've planned for a long time - going to teach Valentine the (graham) cracker brownie recipe (no graham crackers here, so we use tea biscuits). I'll also see the Josephs, of course.

--------------

J'ai encore loupé un r.v. avec le blog -- trop parressuse.
Paul et moi sommes tellement détendu que nous avons tous les deux raté des rendez-vous, lui avec le dentiste et moi avec le chirurgien. C'est ridicule. Je dois patienter un mois pour le voir maintenant!
Il y a eu une ballade aux alentours de Conflan, pas trop loin de Conflan-St. Honorine. Sur l'Ile Nancy, à Andrésy, il y avait une exposition de sculpture dispersé sur l'île et c'est avec cela que nous avons commencé. Heureusement il y avait ce centre d'intérêt. Après l'île, j'ai préféré quitte le groupe avec une des autres marcheurs. Je suis rentrée à la maison tôt. Et puis les ballades les deux semaines suivantes étaient trop longues pour moi. Aujourd'hui, je me suis tout simplement levée trop tard!
Les cours d'art avec Francine ont repris. J'ai commencé à travailler avec la peinture à l'huile. Mon premier oeuvre est une expérience d'équilibre de couleurs et l'utilisation du couteau à peintre. Le deuxième, sur lequel je continue à travailler, est inspiré de photos que j'ai pris de fleurs (et une de Jacque). Cela progresse, bien que je trouve que travailler avec des brosses est bien difficile. J'aime bien la troisième dimension qui se fait avec le couteau.
Le weekend dernier nous sommes partis chez Claire et Geoff. Paul et moi avons pris l'Eurostar vendredi matin. Il y a eu un peu de retard à cause de l'incendie d'il y a deux semaines dans le tunnel. Ils ne se servent que d'une tube du tunnel. De St. Pancras c'est un court chemin jusqu'à la gare Euston où nous avons pris le train pour Northampton. Louis, Gwen, et Anne nous y attendaient. Ils avait pris un vol easyJet flight à Luton et loué une voiture. Nous avons passé l'après-midi à explorer le centre de Northampton et un moment à l'hôtel jusqu'à l'heure d'aller rejoindre Geoff à la maison. Geoff mettait en route un délicieux curry pour le dîner, tandis que Claire nous divulgué les préparatifs pour le mariage ! On dirait qu'il y a déjà une date : le 24 octobre 2009, qui, après consultation avec le calendrier scolaire, se trouve être le début des vacances de la Toussaint pour les français.
Samedi, toute la famille Husaunndee de Woking est arrivé. Claire et Geoff ont réamenagé la maison pour faire place aux meubles de Claire. Le coin à manger est juste assez grand pour mettre 12 places autour de la table et une chaise haute à côté. Geoff nous a fait un bon plat de lasagne et Nigel, une belle salade. Claire a recolté quelques pommes et poires des arbres dans le jardin pour nous faire des crumbles pour le dessert. On a bien mangé ! C'était un vrai plaisir de revoir Ahmed et Alison, Nigel et Valérie avec Noah, six-mois, et bien sûr, Charlotte, toujours une boulle d'énergie.
Il faisait très beau, presque un temps d'été ensoleillé. Dimanche, nous nous sommes rendus à Hellidon Lakes, l'hôtel où Claire et Geoff aimeraient faire le mariage. C'est dans le Northamptonshire, pas trop loin de chez eux. Il y a un terrain de golf, un court de tennis, du bowling, une piscine, et un spa pour pleins d'activités sur place pour remplir un weekend de réunion familiale autour du mariage. Il y a aussi plein de sites aux alentours pour ceux qui veulent faire du tourisme.
Et maintenant je me prépare pour partir à Pau pour un weekend chez Emmanuelle, Alexandre, et Valentine. Paul ne m'accompagne pas, mais c'est une visite promise depuis longue date. Valentine va apprendre à faire "mes" brownies. Je verrais aussi les Josephs.

Two Hikes, Exciting News, and a Visit - Help!

en français sous le trait après le texte en anglais

Wow, quite a couple of weeks. Each time I thought I should sit down and write, something else came up. So, thank goodness I have my little reminder every two weeks from my Google Calendar that tells me I have to set some time aside and write a letter.
First of all, Claire and Geoff have set a date (well, a month) for their wedding: October, 2009! Too soon for the exact date. Toby and Jon, wouldn't you like to celebrate your anniversary in England or France?
I'm hiking again and will try to do it every week. Really, I should start thinking about creating a hiking expedition in and around Nogent. I'm still happy to rely on Daniel and Mary Lynne to come up with hikes. Last week, Daniel took us along the Marne, to the Château de Champs and then to the Menier Chocolate Factory in Noisiel. It was a long loop with a bit too much back-tracking for my taste, but still an interesting walk. We had a real break with the weather -- not too hot, not too cold. I was lucky because we don't live far from the starting point and Paul drove me there. The new backpack (it attaches around the waist and has a 3 liter water pouch) is great! It's a bit too big for day walks as all I need to carry is the water and lunch. And it has way too many straps that I haven't figured out the use of. But the main thing is that it is comfortable. And I tried the walking sticks. I couldn't quite get the rythym of it; my arm stride is not in cadence with my leg stride. No matter -- the objective being better posture, they are still useful.
This week, we went to the Château de Chantilly starting out from Orry-la-Ville. That took me back to the days when Judy and Paul lived in Coye-la-Forêt (next to Orry). They had a backyard gate into the forest. I missed the RER that would have gotten me to Paris in time to catch the RER to Orry and the next one was in half an hour! Daniel and Alain very kindly waited for me at the Orry-la-Ville station while the rest of the group headed out slowly. Since they started out slowly and we practically raced, we met up with them fairly soon. It drizzled a bit and was raining enough after lunch for us to get out umbrellas and rain jackets, but it was still a pleasant 13 km. About half the group stayed to visit the château. I remembered that there is this fantastic old library and the 15th century manuscript of the "Book of Hours" of the Duc de Berry. And a big art collection. But really, I didn't remember much. The art collection is something else -- like a mini-Louvre. If you are coming to visit, we'll just have to stick it on the schedule. The manuscript is no longer out on public view; they've put out a facsimile open to a page and if you want to see the rest, they've set up the CD-Rom right next to it. In the art collection, however, there is another collection of miniatures from another, less famous, book of hours. And you can see several panels of that.
In between the two hikes, we had a visit from Ken and Sandy and their friends, the Shappirs. We picked them up at the Gare de l'Est, where they arrived from their trip to Germany and Strasbourg. I had suggested we visit the Parc de Bagatelle in the Bois de Boulogne, so we had lunch just across the river in Puteaux. Luckily, we discovered La Terrasse and had a wonderful lunch. Then, we met the Touzés at the garden and walked around. There's a crystal exhibit. I wasn't as impressed as I was last year at the Chihuly exhibit at the Phipps Botonical Gardens in Pittsburgh. I felt that the crystal didn't quite fit in the settings -- looked too small and insignificant.
After a full afternoon of walking, we had dinner in the Touzé's garden. Then I drove the Shappirs to the airport for their flight. Sunday, the Pickars spent the day with the Touzés and Louis and Gwen showed up early (before noon is early for them) to start filling up any space left in the basement not already occupied by Claire's stuff. The basement is packed solid. Louis' apartment is empty and the sale was final as of yesterday! This coming Tuesday, they finalize the purchase of the new apartment.
Monday, we went to Provins. Paul and I had been there last July and thought it might be nice. We started out later than we should have, so by the time we had lunch, we were too late for the underground galleries visit. The rose garden is not in full bloom, but the Tithe Barn exhibit is still as excellent as ever.
There are some pictures in Picasa: http://picasaweb.google.fr/elebelle

------------------
Oof, c'était long en anglais. Je vais essayer de faire plus court en français.
D'abord, Claire et Geoff se sont dit que se marier au mois d'octobre serait bien -- l'année prochaine! On a le temps de se préparer.
Nous avons eu la visite de mes cousins, Ken et Sandy et leurs amis, les Shappirs. Nous sommes allés à l'exposition de crystal au parc de Bagatelle dans le Bois de Boulogne, mais j'étais un peu déçu. Les pièces sont un peu petites, perdues dans les étangs.
Les Shappirs sont partis le soir même, après le diner chez les Touzés, mais nous avons gardé les Pickars quelques jours de plus. Nous sommes retournés à Provins avec eux, mais malheureusement un peu trop tard dans la journée.
Avant leur arrivée, j'avais fais une randonnée locale (Château de Champs et Chocolaterie Menier à Noisiel) and puis ce mercredi dernier, une autre dans la forêt de Chantilly. Il faudrait maintenir le rythme.
Je suis désolée de ne pas écrire autant en français, mais c'était vraiment très long, déjà, en anglais. C'est dur!
Il y a des photos: http://picasaweb.google.fr/elebelle

Fin de mois

C'est le 25 août. C'est le St. Louis. Bon, je ne suis pas catholique, mais on aime me rappeler que c'est le St. Louis, alors je me souviens. Donc, Bonne Fête, Louis. C'était l'anniversaire de mariage de mes parents. Je crois aussi que c'est l'anniversaire du décès de mon grand père, Louis Glaser. C'est aussi la libération de Paris, 1944. C'est parce que c'est une journée chargée de souvenirs que j'y pense.
Je suis rentrée de mon court voyage aux US depuis maintenant plus d'une semaine. Le décalage horaire est terminé ; c'était long à partir cette fois. Pour ceux qui n'ont pas lu la lettre en anglais, je résume en disant que c'était bien. La famille à Pittsburgh va bien, mes copines de lycée vont bien. Il faisait un peu frisquet, mais beau.
Nous attendons l'arrivée de Ken et Sandy à la fin de la semaine. Il faudrait préparer un peu. Je vais voir si le son et lumière de Meaux se produit pendant leur séjour. Paul bricole un peu -- le stricte minimum. Surtout, il se rattrape en lecture. Je ne sais pas s'il viendra randonner ce mercredi le long de la Marne, vers l'ancien chocolaterie Meunier, qui est maintenant le quartier générale de Nestlé France et dont les visites doivent être réservées des mois à l'avance. Dommage -- on ne la visitera pas. Je me suis acheté un sac avec une vessie d'eau qui peut contenir 3 litres -- j'espère que cela évitera le problème que j'ai eu le mois dernier -- et des bâtons de marche pour soulager le dos.
Les Jeux sont finis -- je devrais être un peu moins derrière l'écran de télé. Il faudrait sortir un peu plus, mais le temps ne s'y prêtait pas la semaine dernière. Aujourd'hui, il fait très beau et je sors. A la prochaine...

A walk along the Canal de l'Ourcq

vf sous le trait à la fin du texte en anglais

Daniel and Simone led an Ile de France walk along the Canal de l'Ourcq near Meaux. I think most Anglophone readers think of French mustard (the other mustard city is Dijon) and cheese (Brie de Meaux) when they hear of Meaux. It's has archeological remnants that go back to the gallo-roman times (late Roman Empire). It was occupied by the Vikings in the 9th century and was a major city in the Middle Ages as part of Champagne. The cathedral is a Gothic cathedral started in the 12th century and there are still other buildings around the cathedral from that period. The city was a major prize in the Hundred Years War and was occupied by the English for a short time. So, when you get off the train to find the canal, you do a little sight-seeing, too.

As we walked through the town, one of the Americans among us remarked on the beautiful Bossuet gardens. (Did I mention that Bossuet was the Bishop of Meaux in the 17th century and has a street, gardens, buildings, etc. named after him, so you can't not know that Meaux is very proud of him?) Back to the gardens - they are not very big, but they are impecable, and the remark was that the French take great pride in their public gardens and spend the money to maintain them. That led to some discussion of public spending, public servants and taxes. My own feeling is that the French do not enjoy paying high taxes, but they do understand and appreciate public service, including beautiful gardens.

I met Ann again. Our first walk together was last year at Provins, but I guess, since she and her husband went on the long hike and Paul and I stayed in the town to sight-see, we didn't talk much. We did partner up on a later walk in the fall - the stragglers. And we straggled last Wednesday, too. And here comes the "small world" story: Ann and her husband do not live in Paris; they are here on a temporary assignment. They live near Alexandria, VA. So, I reminisced that I had an aunt and uncle and cousins who had lived near Alexandria, in Hollin Hills, for a long, long time. BINGO. Ann has lived in Hollin Hills for the past 45 years and knew Hal and Bobbie! She says it hasn't changed much. The swimming pool is the same. The woods have grown and some of the trees are so tall, they allow more sun to get through for new growth - more flowers. But many of the people are the same. Children of the original owners have come back. And it's still a politically liberal community.

It was a very hot and sunny day last Wednesday. I guess it was a bit over-ambitious of me to think I could handle a 16-17 km. walk on a hot day just four weeks after the operation. I had to give up after about 12 km. Fortunately, we were near the intersection of the canal with a road and just down the road was a garage for agricultural equipment. The owner of the garage kindly drove me to the train station in Meaux and I had just enough time to get myself some more water (I'd already drunk all that I had started out with) before the train back to Paris arrived.

What else has been going on? Well, Louis turned 26. We celebrated his birthday with the Lebelles home from China on vacation. That's always a treat - well two treats: celebrating a birthday and seeing Pierre-Frédéric, Nadine and the kids. They look and sound great. They've got a busy couple of weeks of vacation, visiting family in the east and the south of France.

--------
Mercredi, il y avait une randonné le long du Canal de l'Ourcq autour de Meaux. Le cathédral est impressionant, mais je suis devenue un peu indifférente à l'architecture gothique. Et il n'y a pas de beaux vitraux. Il y a, bien sûr, la statue de Bossuet, l'évèque de Meaux à la fin du 17è siècle. Ils sont très fier de Bossuet à Meaux et on trouve son nom partout: rue, jardins, bâtiments, .... Les jardins sont impeccablement entretenus, ce qui a enclenché une discussion sur le service public vu par les américains et les français. (Nous étions sept: quatre français, deux américains et moi, un peu des deux). Mon sentiment est que les français n'aiment pas particulièrement payer des impôts mais ils reconnaissent et apprécient à quoi cela sert: les services publics, y compris les beaux jardins.

J'ai rencontré une autre marcheuse, Ann. Ce n'était pas notre première randonnée ensemble et comme nous ralentissons au bout d'un moment, nous nous retrouvons en queue ensemble. Et voilà - le moment "que le monde est petit !"Ann et son mari sont à Paris pour quelques mois seulement ; ils habitent dans la banlieue virginienne de Washington, DC. Alors, j'ai raconté que j'avais de la famille (tante, oncle et cousins) qui avaient habitaient un certain temps, eux aussi, près de Alexandria, à Hollin Hills précisément. BINGO. C'est justement là où ils habitent depuis 45 ans et ils ont connus Hal et Bobbie Williams ! (Harold était le frère de mon père.) Ah, que le monde est petit !

Il faisait très chaud mercredi et j'ai du sur-estimé mes capacités pour faire une marche de 16-17 km. J'ai du abandonné le groupe au bout de 12 km. environ. Nous étions heureusement près d'un pont où une route passait sur le canal. Un petit distance plus loin sur cette route ce trouvait un garage de matériel agricole et la propriétaire m'a très gentilement conduite à la gare de Meaux. J'ai eu tout juste le temps de prendre une bouteille d'eau avant l'arrivée du train pour Paris. J'avais bien bu pendant la marche, mais ce n'était pas assez, je présume. Le temps d'arriver à Paris, j'allais beaucoup mieux, déjà.

Quoi d'autre ? C'était l'anniversaire de Louis - 26 ans. Nous avons fêté son anniversaire au restaurant avec les Lebelles de Verrières, de retour de Chine pour les vacances. Ca fait toujours plaisir - 2 fois: fêter l'anniversaire et voir Pierre-Frédéric, Nadine et les enfants. Ils ont l'aire très en forme et ils ont quelques semaines de vacances bien remplies à rendre visites à la famille dans l'est et dans le sud.

Raspberry Season - La saison des framboises

I promised myself that I would stick to a regular rythym (except when traveling) and churn out a letter every two weeks on Friday or Saturday. Here it is, Monday morning, and I'm finally getting around to it.
Almost every morning for the past week, I 've been going to the back of the back yard to pick myself a bowl of raspberries. This is the time of the year I love our garden. This year, the raspberry crop is not extraordinary; I don't think I'll be picking so much in one day that I can freeze them. Last year I managed to freeze a big bagful, make a couple of jars of jam, and eat fresh berries every day. This year, we eat all that I pick. I do leave a few ripe berries on the vines for Neal, our three-year-old neighbor to find.
I wish I had the patience or stamina to clear out the weeds and grass that seems to have taken over the yard. Because we were away from mid-April through most of May, I never got around to planting tomatoes, courgettes (zucchini), etc. But last year's rhubarbe is still thriving. (Last year, one of my jams was raspberry-rhubarbe.) And one of the artichoke plants from two years ago finally grew before the snails could eat it back to the root and we have an artichoke! We also have so many dandelions that we could make dandelion salad if this were war-time and we were desperate.
Last time I mowed the lawn, a couple of weeks ago already, I guess I did something I shouldn't have, or maybe it was in rushing off to an appointment right after. What ever I did, that nerve in my neck that wreaks havoc on my left arm seems to have gotten pinched again.
That did not prevent me from going to England last week (June 13-16). Julia, family and friends, rented a cottage in the Cotswolds for a week so I decided this was a great excuse to go see Claire, Geoff and family. I took the Eurostar to the new St. Pancras station in London. We were delayed an hour and a half because of a "problem" in the tunnel. I'm still wondering what kind of problem they could have in the tunnel, but because it was a problem with the tunnel and not the Eurostar, passengers do not get any kind of compensation for the delay. It's a little more comfortable than sitting on a runway for an hour and a half. You can get up and walk! Once in St. Pancras, I had to get my bearings. At Waterloo, I finally knew where to find the ATM, but now I had to hunt again. Once I had some money and got myself some lunch, I headed to Waterloo to get a train to Woking, where Geoff's parents live. I took my time. In fact, I had enough time to do something else if I wanted to, but really my arm was hurting, so I just went straight to the station. It was a little early to drop in on Geoff's parents, so I had a cup of coffee and read a while before calling. They live a short walk from the station.
It was so nice to see Alison and Ahmad again. Alison and I had time for tea before Nigel and Valerie arrived with Charlotte and their baby, Noah. Just a nice quiet tea time for us to chat.
Then the troops came. Noah is almost three months old (born March 28), so he's past the eat and sleep stage. He's quite awake! He loves smiling at people and having them talk to him. As the French like to think, he can say "ah-reux" (heureux) and make people happy. He's at the jerky movement stage, not quite grabbing things, but getting close. Charlotte is happy with her little brother. She's just a happy little girl. She has a whole stock of toys at the house and sets about settling in immediately on arrival. Geoff called to say that Claire was still at work and they would be late, so we started dinner without them and they showed up a little before 9:00. They ate; Nigel and Valérie left to put the kids to bed and we followed shortly afterwards to let Alison and Ahmed recover from the houseful.
Nigel and Valérie live a short walk away, but we had to park the car, so we went by car. We played a game of Balderdash before going to bed. Lunch on Saturday was a barbecue at Alison and Ahmad's, so Geoff and Nigel left in the car to put up the tent (we were expecting rain). This is a BIG tent that Nigel had bought for his catering business and this was the first time putting it up, so it meant making sure he knew the procedure and how long it would take. Valérie, Claire and I followed later, on foot, with the kids. It turned out to be a really nice day. The tent was useful to keep us out of the cool breeze, but there was enough space in the garden to sit in the sun, too. We celebrated Father's Day a day early since Geoff would not be spending Sunday with Charlotte or his father. Lunch lasted until tea time and we ordered pizza for a light supper.
Sunday, we (Claire, Geoff and I) headed off to the Cotswolds.
Julia found a cottage in Stanton, south of Broadway. It's a small, one-pub village. It's beautiful - perfect - like a movie set! And that Sunday was open-garden day. It's a charity event -- for £4, you can visit gardens (almost every house made its garden available) and even have tea. We all thought how much Ken would have liked being there and how clever Julia was to have found such a place and timed her arrival with this event. Imagine not having to go anywhere for your first touristy outing!
When we arrived, Julia and Max were at "home". Max was in his Spiderman costume! When Brian, Kelly (his sister) and Andy (their friend) came in from their walk, we all headed to the pub for lunch. And from the pub, we got our tickets for the garden tours and meandered our way back home. These are private gardens, but true to the cliché, the English love their gardens and they are all beautiful. The roses are just magnificent.
After tea, when Claire, Geoff, Julia and Brian decided when and where to meet the next week (yesterday, actually), we headed up to Northampton. I found it nice to be just with Claire and Geoff. We had a simple spaghetti dinner (Claire put a bit of bacon in her tomato sauce and that gave it an interesting taste!) and went to bed. Claire dropped me off at the station on her way to work and I got a train almost immediately. Again, I didn't feel like doing anything while waiting for my train back to Paris. I had enough time, but wasn't up to taking in an exhibit or go shopping or just walking around. So I got myself a few books at W.H. Smith and a sandwich and water at M&S and sat in a sunny spot (St. Pancras has a glass roof) and read until it was time to board. I was home in time for dinner.
------------------
vf
Sans vouloir trop me repeter, je suis allée en angleterre rendre visite à Claire et Geoff. Au fait, nous n'étions chez eux que quelques heures. Le week-end a commencé le vendredi soir chez les parents de Geoff à Woking. C'est là que nous avions rendez-vous avec Nigel et Valérie. J'ai eu la chance de bavarder un peu avec Alison avant l'invasion des autres. Ahmad se reposait. Une fois Nigel et Valérie arrivés avec les enfants, j'ai eu la chance de faire la connaissance de Noah, le bébé (né le 28 mars), lui donner le biberon et m'amuser avec lui. Charlotte a eu le temps de refaire connaissance avec moi. Elle est devenue très bavarde et elle est toujours aussi affectueuse et amusante. Claire et Geoff sont arrivés un peu tard car Claire a du travailler plus tard que prévu.
Nous avons passé le samedi tous ensemble dans le jardin où nous avons déjeuné sous la tente! Les roses de Alison sont en pleine beauté !
Dimanche, Claire, Geoff et moi sommes partis dans les Cotswolds pour voir Julia (cousine Pickar), Brian et Max (son mari et fils de 3 ans) et Kelly (la soeur de Brian) et leur ami, Andy. C'était le jour des jardins ouverts dans leur village - une magnifique sortie pour la journée ! Puis nous sommes partis chez Claire et Geoff à Northampton et Claire m'a déposée à la gare lundi matin en partant au travail. C'était un bon weekend, quoique fatiguant.
Depuis, je me régale de framboises ! Chaque matin je commence la journée en recoltant un bol de framboises à comsommer immédiatement !

Sydney - v.f.

Tout d'abord, Emma et Laurent vont bien – très bien. Lui, il est entre boulots en ce moment tandis qu'elle continue chez Rockpool, un restaurant de poissons au "Rocks", l'endroit de la fondation de Sydney.

On est arrivé le jeudi, tôt dans la soirée. Nous avons pris une navette de l'aéroport à l'hôtel, mais je ne recommande pas ce service. On était les seuls passagers pour un Travelodge et je sais que j'ai spécifié le "Travelodge Wynyard" et que le chauffeur l'a répété, mais il nous a déposé à un autre et on l'a découvert une fois arrivé à la réception! Il a fallu prendre un taxi jusqu'au bon – pour à peu près autant que le prix de la navette à deux. Ça n'a servi à rien de se plaindre du service car au numéro d'appel, ce sont trois services qui répondent. Donc, si vous venez à Sydney, prenez le train!

Emma nous avait laissé une brochure à l'hôtel et un petit mot nous fixant rendez-vous aux jardins chinois à Darling Harbour le lendemain. Cela nous a permis de découvrir Darling Harbour le lendemain. C'est, en fait, comme un grand parc d'attractions ; il s'y trouve un grand aquarium, un parc zoologique, un cinéma IMAX, le musée de science, le musée maritime, un casino, et beaucoup de restaurants. Mais on peut aussi s'assoir et regarder le monde passer. On s'est baladé pour finir déjeuner aux quais de King Street Wharf. Ensuite on a marché encore pour arriver jusqu'aux Rocks et le quai central du port de Sydney, autour de l'opéra, dans les jardins botanique, ou Emma et Laurent nous ont quittés et nous avons poursuivis jusqu'à la bibliothèque d'état de NSW (New South Wales), qui contient aussi les archives d'état. Il y a une intéressante exhibition de photo-journalisme. C'était une grande journée de marche et nous sommes retournés à l'hôtel.

Le samedi matin, Emma et Laurent sont venus nous chercher avec la voiture d'Ashley. On a déposé nos affaires chez eux (où nous somme resté quelques nuit avant de regagner l'hôtel et eux, ils vont chez Ashley) et puis nous sommes partis vers les Blue Mountains.

Les Blue Mountains ne sont qu'à quelques heures de la ville. Bleu à cause des gouttelettes d'eucalyptus dans l'air. C'est la grande excursion d'échapper des gens de Sydney et étant donnée que c'était le week-end de la fête des mères, ils y avait pas mal de monde. On s'est arrêté à Echo Point, où on a une magnifique vue du canyon – pas comme le Grand Canyon d'Arizona, mais beau quand même. Il ne manquait que les couleurs d'automne.

Le lendemain nous sommes partis ver le Hunter Valley, région viticole. Il a fallu un peu plus de temps que nous avions pensé prendre- peut-être à cause du chemin choisi dans les routes de montagne. C'était très beau – des montagnes, des vergers, des chevaux et, enfin, des vignes. Ce n'était pas comme les vignobles de Coonawarra (à perte de vue), mais plus tôt comme ceux en Europe. Ce qui a choqué (surtout Paul) était la commercialisation. Au centre des vignes se trouvaient des centres de dégustation et achat avec petit hôtellerie et restaurants. En France il y aurait eu simplement le château. Emma nous avait réservé une surprise – le Crown Plaza – et, surtout après la nuit précédente (mieux vaut ne pas en parler), nous apprécions beaucoup cette surprise. Au diner, nous avons bu un vin bio (et bio-dynamique) de Macquariedale. Il était très bon – un peu comme un Bordeaux avec un petit goût de cerise. Lundi, nous sommes partis à la recherche des vins de Macquariedale, mais ceux qu'on a goûtés n'étaient pas aussi bien.

Après un long pause déjeuner, nous nous dirigions vers Sydney sans se presser, sur des petites routes. On est arrivé en ville par le fameux pont avant le coucher du soleil. Emma et Laurent nous ont laissés à l'appartement après nous avoir montrer où se trouvaient les magasins, où prendre le bus et ainsi de suite. Leur studio est au premier, mais c'est tout comme un r.d.c. en raison du jardin. Ils ont même une assez grande terrace entourée de palmiers. Au vrai r.d.c. se trouve le garage et des boutiques à louer. C'est un bel appartement avec une cuisine "américaine" à droite de la porte d'entrée et le "salon" à gauche. Ils ont la place pour deux canapés et une grande table basse et même une télévision dans une moitié et leur lits et tables de chevet dans l'autre avec la salle de douche sur la droite derrière la cuisine. C'est un plan très bien fait. La plupart des meubles et électo-ménager consiste en choses trouvés. C'est très confortable, quoi que les canapés ne sont pas idéals pour la génération +50 ans.

Mardi nous sommes sortis à la découverte. Maintenant nous avons épuisé les musées (et nous mêmes) et nous connaissons George Street de haut en bas et de bas en haut, à pied et en bus. Emma et Laurent habitent à quelques pâtés de maison de Broadway, qui devient George Street à la gare Central et continu jusqu'aux Rocks et le port. Ça doit faire un peu plus de 4 km de chez eux jusqu'au bout. On y traverse le quartier chinois, le quartier des banques, les grands magasins et centres commerciaux ordinaires et de luxe, et au bout, la grande attraction touristique, l'opéra. C'est le péninsule principal, le CBD (central business district).

Pas loin de la se trouve Watson's Bay, en face de Manly (une des grandes plages); c'est à l'entrée du port. En tant qu'entrée, le bout du péninsule était militaire jusqu'à tout récemment et restait assez sauvage. Maintenant c'est un parc national – très beau, avec des vues magnifiques de falaises du côté du pacifique et Sydney au loin, du côté de la baie. On a pris le bus pour y aller et le bus traverse de très chic quartiers avec des perspectives qui doivent valoir très, très cher. Chaque baie a sa marina et ses belles maisons sur les collines. Watson's Bay, étant à la fin de la série, doit être la plus exclusive. C'est minuscule. C'est la fin de la ligne pour le bus aussi. En sortant du bus, il y a le parc national d'un côté et un parc de ville de l'autre, qui descend jusqu'au ferry. Là se trouve deux restaurants : un fast food à base de poisson ou un vrai restaurant à base de poisson, tous les deux appartenant à la famille Doyle. Nous avons pris l'option restaurant sur la petite plage. C'est inimaginable : petite plage avec un restaurant et une vue incroyable sur Sydney. Autour de la marina, il y avait de très belles maisons. On a prit le ferry pour regagner le Circular Quay, la quai centrale entre l'opéra et les rochers. Le trajet en ferry n'a pris que quelque minutes ! On a eu le temps de finir notre visite au MCA (Museum of Contemporary Art) où il y a une exposition de peintures aborigènes sur écorce d'arbre – très bien – et prendre une pause café avec Emma, qui travaillait toute la journée, avant de regagner l'appartement à pied !

Dernier jour – un bon déjeuner en compagnie de Ashley et son ami, Stu, à Potts Point au Yellow Bistro. Encore un remerciement à eux pour le week-end à la montagne et pour avoir hébergé Emma et Laurent pour nous laisser le studio.

A l'aéroport de Hong Kong, en correspondance.

Uluru (en français)

Cette fois-ci, ça va être plus près de la version originale, car je viens de l'écrire !

Avant de venir ici et après avoir vu tant de documentaires, nous pensions que nous serions peut-être un peu blasé au vu de Uluru (Ayers Rock). Eh bien, non, pas de tout. Comme tout le monde, on a pris des dizaines de photos qu'il va falloir trier pour ne garder que les meilleurs. A chaque tournant, à chaque changement d'ensoleillement, c'est différent.. Soit on bouge, soit on reste sur place, c'est toujours différent. La couleur dominante est le rouge, mais il y a des rainures noires et des trous qui casse la monotonie et laisse travailler l'imagination. A un endroit, il y a un bout de roche qui a glissé, laissant apparaître du gris et beige à l'intérieur et des coulures de rouge à la surface, comme si on avait tout peint et que le peinture se serait trouvé à cour de peinture.

Sur la route depuis Kings Canyon, il y a une autre montage solitaire, le Mont Connor, que nous avons, à première vu, mépris pour Uluru, tout en pensant que c'était drôlement gros pour être encore si loin (plus de 100km.). Une fois le mystère résolu au "point de vue Mt. Connor", nous sommes repartis et Uluru est bien visible de très loin. Cette fois-ci, par contre, on a bien reconnu la forme. Et aussi loin sur la droite est une autres formation qui ressemble à un tas d'œufs. Il s'agit de Kata Tjuta (Les Monts Olgas) et notre impression d'œufs n'était pas trop loin car cela correspond bien à l'histoire de la création locale selon les Anangu (Aborigènes, dans leur langue).

Il y a quelque chose dans ces histoires de création qui sont très similaires aux histoires de la création dans la tradition Navajo. Je me demande si quelqu'un aurait fait une étude comparative entre les histoires des aborigènes en Australie et le amérindiens.

Sur la route ici, nous avons vu des chameaux (dromadaires, pour être précis) qui mangeait dans les arbres. Nous savions qu'il y a des chameaux sauvage (On en a importé en Australie au milieu du 19è siècle et des échappés se sont multiplié. Ils sont environ 500 000.) et nous avions suspecté qu'ils étaient peut-être les animaux qui laissaient de si grosses traces de leur passage et en si grande quantité.

Nous avons aussi remarqué un arbre, que j'avais pris, à première vu, pour un pin. L'arbre mature ne ressemble pas à l'arbre jeune. Il commence sa vie comme une arbuste en forme de goupillon pour biberons – tout couvert de feuilles. Au fur et à mesure qu'il pousse, il continue à porter ses feuilles sur tout le tronc (des feuilles tellement fin et long que je les prenait pour des aiguilles de pin). C'est ce qui lui donne son apparence d'arbuste. Enfin, vers 4 ou 5 mètres de haut, il perd les feuilles vers le bas de son tronc et commence à former ses branches, mais c'est encore un arbre fin. Ensuite, à maturité, les branches prennent forme et les feuilles ne poussent qu'à leurs extrémités. C'est enfin un arbre, une espèce de chêne. Ce que je croyait être des pommes de pin sont, parait-il, des glands en bouquet.

Nous avons fait le tour d'Uluru et presque tout un tour autour de Kata Tjuta. Nous avons vu le coucher de soleil sur Uluru hier soir et le lever ce matin. Nous avons passés un bon moment au centre culturel, qui est très bien fait. Je sais que je comprends mieux les Anangu (Aborigènes). J'aurais voulu marcher un peu plus, mais ce n'est pas un bon jour pour moi, alors j'ai eu le temps d'écrire et de charger les photos sur la clé USB. Cet après-midi, repos et demain, Sydney, où on retrouve Emma et Laurent.