Les Gorges du Verdon

Les Gorges du Verdon

en français sous la ligne ___
Les Gorges du Verdon are sometimes referred to as the Grand Canyon du Verdon, but in no way can the area be confused with what Americans consider the Grand Canyon!
Here is the wikipedia article in English. The river cut the river bed through layers and layers of sedimentary ocean floor. While it was rushing down the hundreds of meters of rock, it carried boulders from higher up and carved out these smooth curves in the rock and sometimes that led to deeper caves. Even before Neanderthal came along, these caves were inhabited by humans. Neanderthals lived there. Cro-Magnon did not live there because the glaciers had come back and it was just too cold for Cro-Magnon, who found a better climate in the Ardeche and the Dordogne valleys.

Claire showing Aurelia the oil

The Verdon is in what they call the pre-Alps or Basses Alpes. It's the eastern edge of the Provence region, east of the Durance river. It's a fruit-tree region, especially apple trees. There is also wheat, the hard variety used in pasta. Most of all, there is lavender. The best time to visit the region is before the lavender is harvested, before the third weekend in July. There's lavender and lavendin, but let's just say lavender to make things easy. The lavendin season is a little later than the lavender season and it takes 6 times more lavender than lavendin to extract the same amount of essential oil, so most of the production is lavendin. Apparently, you can use lavender essential oil in food, but not lavendin. How do I know all this? Well, the Plateau de Valensole is part of the region and we visited a distillery just outside the town of Valensole and the distiller explained it. He took a sample of from the condensing vat to show us the oil floating on the water.
Until 40 years ago, the canyon was all canyon and only accessible to hikers and rafts, but in the 70s a series of dams was built at Esparron, Quinson, and Sainte Croix and they created three lakes. The highest, the Sainte Croix is the biggest. We were on the middle lake, at Montpezat. We (Paul and I, Claire, Aurelia and Constance) were at a vacation village run by Belambra. It was fine for what it is, but not really my dream place. I'm not much into organized quiz shows before meals, the after-dinner parties with music blasting 'til 11. I did go to the aquagym sessions, though. The pool was great. The rooms were fine. I'm just not a great camp participant.

View from the room

The kids show, first week

It was a great location! The tiny village of Montpezat sits just above this vacation complex and is a delightful

place to go for morning walks. We also did little excursions to Riez, Moustiers, Valensole, Quinson and along the corniches of rhte gorges. I took a boat excursion on the lake through the gorges to the Sainte Croix dam. That's where I got my geology and pre-historic information. Moustiers is well-known for its ceramics. The industry had died out completely in the nineteenth century and a sole ceramist revived the industry in the early 20th century. Now, the town is 100% pottery shops. Riez was the closest town and has a good deal of its old ramparts and city gates, with the old main street with 16th century Renaissance homes. It has an enormous market and you can tell that it's not just for tourists when you see the hardware store in a truck on the parking lot.

Papa Cancy and the kids

A one-ring family circus was in town one evening and we treated the family to an evening at the circus -- very small family. The youngest performer was the 4-year-old boy and just learning his clown and acrobatic acts. The 10-year-old is well on her way, but still has a way to go. The younger girl, about 7, didn't seem much interested in making this her profession. Aurelia was very impressed and that's all that counts.

Entrance to the Pre-history museum

We went to Bargème, a midieval village that still has a very authentic atmosphere. It's hard to get to and doesn't have the touristy shops one finds everywhere else. At Quinson, another village with its ramparts, gates, Renaissance homes and fountains everywhere, we took in the Pre-History museum. It's an excellent museum, but perhaps a little out of range for children. There were some scenic windows, but not enough. When you see boxes of flints from 500,000 BC followed by boxes of flints from 400,000 BC followed by boxes of flints from 350,000 it's a bit overwhelming. However, you do see that there is evolution from simple flints to two-facets, to triangular; it just took a long, long time. There is also evidence of trade during Neanderthal times. Obsidean came from more than 1000 km. away in Italy, flint from 80 km. away. We didn't have Aurelia with us for this visit and I think it was a good thing. The entrance to the museum leads you to think that they cater to kids, though, with the Mammouth and tiger and other animals displayed. Kids might think they are in "Ice Age". For fans of contemporary acrchitecture, the museum was designed by Norman Foster and represents a flint. Not far away there is a "prehistoric village" which, according to Claire and Paul, who walked to it, is more adapted to children.

The church at Ganagobie

Lunch at Bargème

Bargème

We ended the second week with a visit to Six-Fours to see the family. Aurelia got to swim with her big cousins and loved it. The two Maxes are her heros and the Lebelle and Dehaut girls cousins were perfect and I think they all were taken with her. Constance was a bit startled by everyone and hung to Mommy, but was still well-behaved. The meal was absolutely perfect. And more family came over in the afternoon, so everyone got to see Claire and meet the girls. We were very sorry to miss the cousins from Pau. Claire and the girls had to leave to pick up Geoff and Charlotte in Marseilles and we waited a little longer, but had to leave to get back to Montpezat.

At the Carrière des Lumières

A sarcophage at the Arles Museum

Saturday, we got to see Geoff and Charlotte and said good-bye to the Brits, who are staying on in the area before coming to us on their way back home. We headed west through Provence to Les-Baux-de-Provence so that Paul could see the sound & light show, Klimt and the Vienna School, that I wrote about not long ago. We also squeezed in a visit to the Arles Antiquities Museum before heading to Avignon for the night. At Arles, they dug up a Roman-period barge from the Rhone and it is in almost perfect condition. That and many, many urns and statues and sarcophages make it an interesting museum to visit, though not for kids who haven't studied the Roman Empire.

Street musician in Avignon

We ended the evening in Avignon, a short visit with Tania's mother and then dinner with Tania at a very nice little restaurant on the Place St. Pierre at the Coin Caché. A street musician serenaded the diners for a long time and played beautifully.
I have shared the full photo album with family -- if you didn't get the link, let me know.
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Je ne vais pas tout résumé. C'est trop. J'ai parlé de ce que nous avons fait pendant les deux semaines dans les Gorges du Verdon en explicant un peu ce que sont ces gorges. 
Ensuite, la distillation de la lavande. Le plateau de Valensole, les villes et sites que nous avons visités. Nous avons vu un petit cirque familiale -- vraiment tout petit, mais idéal pour Aurélia qui a pu voir des acrobates, à peine de son age...
Les photos évoquent ces vacances et comme nous avons eu la chance de vous voir et de vous raconter de vive voix, je ne vais pas tout recommencer. Je partage l'album avec la famille, si vous n'avez pas eu le lien, passe moi le mot.

La Réunion photos

Here are some photos from the trip to La Réunion.
Family, there are more personal photos in another album. Email me if I haven't already shared it with you.

Vacation with the Family

We joined the Husaunndee crew in La Rochelle for the first week of vacation. They rented a house not far from the port, closer to the east end of the park. If you go through the park from the east to the west, you have the swimming pool and gym at the east end and a nice meandering walk to the west end, where the animal meagerie and pony rides are. There are a few playgrounds on the way.
The house they rented is nice, with four big bedrooms and they've modernized it with bathrooms and an kitchen addition in the back. The old outhouse now houses the water-heater. The garden is long and narrow. The kids did not play much in the garden. I think I went out there the most -- to hang the laundry.
We weren't far from the market, and we could get ready-made meals at the market, too. Past the market, it wasn't far to the port. The Rue du Vieux Port has an ice cream shop, Earnest's, with some wonderful ice-cream. It was almost a daily stop. Along the port, on the yacht bassin, Claire's friend, Irene, has her café, the Café du Bassin (trip-advisor review). It's their first season, there. We didn't get to see R. and their son, Y., until the last day. Also, on the last day, I was finally able to see Laurent, a former colleague from KDS, who moved to La Rochelle a few years ago and has become a serious sailor as well as partner in a bar, Le Harmatton, (sorry, I can't find a web site for them or citing them recently, since they took it over) right at the intersection of the Rue du Vieux Port and the street parallel to the port (28 rue de la Bletterie), so a very busy part of town. We didn't have time to say much beyond "hello", because he had the accountant in and I was expected to meet the others at Irene's place.
Now that we've had the layout of the land, let's get to the family. We got in just in time for a late lunch. Claire, Geoffrey and the kids came in from their morning at the beach; showered; and we all headed down to the port for a late lunch at an unremarkable and unrecommendable place, followed by some wonderful ice-cream. We continued walking down towards the towers along the quai. The tide was very low when we started, but it came up quite a bit during our walk. On Monday, we all went to the beach. We packed a picnic lunch, but we ended up coming home shortly after eating because it was just too hot and we all took cover in the little tent. No sense staying at the beach, then. Back to the house, shower, and out for a walk to get some ice-cream.
Tuesday was a bit chilly and gray, so we decided to go to the Aquarium -- almost as nice as the one in Monterey and much, much less expensive, so much more crowded! But we didn't go there until after lunch because the line was so long to get in, we figured it was better to have lunch, first, then see what the line was like. Claire picked up the tickets at the tourist office, where the line for tickets was shorter, so we didn't have a long wait to get in, once we were there.
Another chilly morning, we went to the Natural History Museum, just around the corner from our house. This is an old-fashioned Nat. Hist. museum, with all the stuffed animals -- birds, snakes, small local animals and large exotic ones. There's also a floor of primary arts with some beautiful South American and African instruments, feathered headgear, printed fabric, and beadwork -- all showing how most civilizations came up with similar things.
The girls got to go on the pony ride, but Aurelia chickened out at the last minute, so Charlotte went by herself. They went on the merry-go-round, which is the oldest one still running, in France. We all went up on the ferris wheel to get some nice views of the city and port.
We went to Irene's several times for an afternoon drink. The girls were allowed to "help". They served our drinks and took the empty glasses back and wiped the tables. They earned their generous tips. They also got to drink their grenadines. They even got to meet Y. on Friday, but he was shy; so was Aurelia.
Friday was a glorious day and we went to Ile de Ré. We drove all the way to the end of the island to the lighthouse (Phare des Baleines, so called because it burned whale oil), and spent the end of the morning going up to the top and then visiting the museum afterwards. We had lunch in the nearby town and then hit the beach. It was late to go to the beach, but not too hot. The kids played in the waves and built themselves a little pool just above the high tide line. We left early enough to get our showers and do our Friday visits (Le Harmattan and Le Café du Bassin) before a dinner out at a nice Italian place just behind the Café du Bassin.
On Saturday morning, we packed up, cleaned and left the house before noon! (Just getting us all ready to leave for the beach took almost as long!) We stopped to pick up some groceries and lunch items on the way, but where we are now is really not very far from La Rochelle, so even with our grocery and lunch stop, we got here by 2. Plouf into the pool. This is a "gite". The owner has the big house and he turned the annex buildings into gites -- six of them. Ours can sleep 8. Others may be about the same size or a bit smaller, but it looks like most of the families staying are at least 4 or 5 people. So, if you figure 6 gites with an average of 5, that's 30 people! All English-speakers, except for Paul. So this hamlet has an intersection. The house and gite annexes are on one corner. Across the way, there's a big plot, just as big as the one with the buildings, but this one is a garden with a walled in section for the pools: a rather big wading pool and a fair-sized swimming pool. There's also a swing set and a big trampoline. On another corner, another plot with buildings that the owner is refurbishing as long-term rental properties. He does all this work himself and has been at it since 2004. It's quite an establishment. Down the road are some other houses bought up by other British families. We spoke to the farmer next door. The poor woman doesn't speak English, so having us speaking French is such a surprise for her, she talked on and on. She also took us into the farm so the girls could see the calves. There are two very small ones and others at varying degrees older. Speaking of animals, in the garden plot of "our" place, there's a fenced in area with a rooster, two hens, seven very recent chicks (only a few days old), a duck and a rabbit.
Today, it's a little cloudy and chilly, so we went to Surgères where there is a beautiful church, roman architecture. It's beautiful from the outside, but inside rather dark and you can see why Gothic developed. There are also some vestiges of the old chateau. We came back after lunch and it's been gray and chilly. We hope the evening clears up.Vacation with the Family
We joined the Husaunndee crew in La Rochelle for the first week of vacation. They rented a house not far from the port, closer to the east end of the park. If you go through the park from the east to the west, you have the swimming pool and gym at the east end and a nice meandering walk to the west end, where the animal meagerie and pony rides are. There are a few playgrounds on the way.
The house they rented is nice, with four big bedrooms and they've modernized it with bathrooms and an kitchen addition in the back. The old outhouse now houses the water-heater. The garden is long and narrow. The kids did not play much in the garden. I think I went out there the most -- to hang the laundry.
We weren't far from the market, and we could get ready-made meals at the market, too. Past the market, it wasn't far to the port. The Rue du Vieux Port has an ice cream shop, Earnest's, with some wonderful ice-cream. It was almost a daily stop. Along the port, on the yacht bassin, Claire's friend, Irene, has her café, the Café du Bassin. It's their first season, there. We didn't get to see R. and their son, Y., until the last day. Also, on the last day, I was finally able to see Laurent, a former colleague from KDS, who moved to La Rochelle a few years ago and has become a serious sailor as well as partner in a bar, Le Harmatton, right at the intersection of the Rue du Vieux Port and the street parallel to the port, so a very busy part of town. We didn't have time to say much beyond "hello", because he had the accountant in and I was expected to meet the others at Irene's place.
Now that we've had the layout of the land, let's get to the family. We got in just in time for a late lunch. Claire, Geoffrey and the kids came in from their morning at the beach; showered; and we all headed down to the port for a late lunch at an unremarkable and unrecommendable place, followed by some wonderful ice-cream. We continued walking down towards the towers along the quai. The tide was very low when we started, but it came up quite a bit during our walk. On Monday, we all went to the beach. We packed a picnic lunch, but we ended up coming home shortly after eating because it was just too hot and we all took cover in the little tent. No sense staying at the beach, then. Back to the house, shower, and out for a walk to get some ice-cream.
Tuesday was a bit chilly and gray, so we decided to go to the Aquarium -- almost as nice as the one in Monterey and much, much less expensive, so much more crowded! But we didn't go there until after lunch because the line was so long to get in, we figured it was better to have lunch, first, then see what the line was like. Claire picked up the tickets at the tourist office, where the line for tickets was shorter, so we didn't have a long wait to get in, once we were there.
Another chilly morning, we went to the Natural History Museum, just around the corner from our house. This is an old-fashioned Nat. Hist. museum, with all the stuffed animals -- birds, snakes, small local animals and large exotic ones. There's also a floor of primary arts with some beautiful South American and African instruments, feathered headgear, printed fabric, and beadwork -- all showing how most civilizations came up with similar things.
The girls got to go on the pony ride, but Aurelia chickened out at the last minute, so Charlotte went by herself. They went on the merry-go-round, which is the oldest one still running, in France. We all went up on the ferris wheel to get some nice views of the city and port.
We went to Irene's several times for an afternoon drink. The girls were allowed to "help". They served our drinks and took the empty glasses back and wiped the tables. They earned their generous tips. They also got to drink their grenadines. They even got to meet Y. on Friday, but he was shy; so was Aurelia.
Friday was a glorious day and we went to Ile de Ré. We drove all the way to the end of the island to the lighthouse (Phare des Baleines, so called because it burned whale oil), and spent the end of the morning going up to the top and then visiting the museum afterwards. We had lunch in the nearby town and then hit the beach. It was late to go to the beach, but not too hot. The kids played in the waves and built themselves a little pool just above the high tide line. We left early enough to get our showers and do our Friday visits (Le Harmattan and Le Café du Bassin) before a dinner out at a nice Italian place just behind the Café du Bassin.
On Saturday morning, we packed up, cleaned and left the house before noon! (Just getting us all ready to leave for the beach took almost as long!) We stopped to pick up some groceries and lunch items on the way, but where we are now is really not very far from La Rochelle, so even with our grocery and lunch stop, we got here by 2. Plouf into the pool. This is a "gite". The owner has the big house and he turned the annex buildings into gites -- six of them. Ours can sleep 8. Others may be about the same size or a bit smaller, but it looks like most of the families staying are at least 4 or 5 people. So, if you figure 6 gites with an average of 5, that's 30 people! All English-speakers, except for Paul. So this hamlet has an intersection. The house and gite annexes are on one corner. Across the way, there's a big plot, just as big as the one with the buildings, but this one is a garden with a walled in section for the pools: a rather big wading pool and a fair-sized swimming pool. There's also a swing set and a big trampoline. On another corner, another plot with buildings that the owner is refurbishing as long-term rental properties. He does all this work himself and has been at it since 2004. It's quite an establishment. Down the road are some other houses bought up by other British families. We spoke to the farmer next door. The poor woman doesn't speak English, so having us speaking French is such a surprise for her, she talked on and on. She also took us into the farm so the girls could see the calves. There are two very small ones and others at varying degrees older. Speaking of animals, in the garden plot of "our" place, there's a fenced in area with a rooster, two hens, seven very recent chicks (only a few days old), a duck and a rabbit.
Today, it's a little cloudy and chilly, so we went to Surgères where there is a beautiful church, roman architecture. It's beautiful from the outside, but inside rather dark and you can see why Gothic developed. There are also some vestiges of the old chateau. We came back after lunch and it's been gray and chilly. We hope the evening clears up.
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A few days later -- Tomorrow, we leave here, really the middle of nowhere, and stop for lunch with Gwen's parents on our way home. We'll see everyone, there, including Sacha, who now walks by himself!

Vacation?

Somehow, I think of vacations as being longer. I'd call this a long weekend, except the weekend part of it was short; we got home early on Sunday. It's going to be a long post, though, and I'm linking sites and towns to the Wikipedia entries (sometimes in French, sometimes in English) to keep it a bit shorter.
We managed to keep almost a week free of volunteer duties and doctors' appointments, babysitting, dinners out and other nice or not-so-nice obligations. We almost went to England, but the family, there, had other obligations -- very nice obligations -- congratulations to Nigel and Valérie! The big question was "where?" We've had such a horrible spring; should we head south? Or go see friends?

Well, we called P and J in Basel and they were home from their trip and we called M and K in Freiburg-im-Breisgau, so that settled it. We headed east; I programmed the GPS to not authorize highways, so that forced us to a leisurely pace on our way to Metz, where we planned to spend the first night. Our route took us through the village of Epine, which has a basilica. This is a village of 700 inhabitants in the Department of the Marne, near Châlons en Champagne, with an enormous church! It's a Gothic church; it didn't get its basilica status until 1914. The name of the church, Notre Dame de L'Epine, and the town, does not come from the crown of thorns; the legend is that the statue of the virgin was miraculously saved from a burning thorn bush. What surprised me most, aside from its cathedral size, was that the statues all had their heads. In France, most church statues lost their heads during the French revolution. The next thing was the gargoyles, which are in incredibly good condition, too. There's a plaque near the entrance, honoring Captain Louis d'Hangouwart, who, it seems, single-handedly saved the basilica from destruction on Sept. 9, 1914. That was very close to the beginning of World War 1, and very far west already! There is, of course, also, the miraculous well, over which the church was built.
We were on the WWI battlefield road and made a stop at the Butte de Vauquois. There was once a village at the top of this hill. There was a city hall and a church separated by the street. It was a battle of mines. The deep mine crater line what was the street. The French trenches are on one side and the German trenches on the other. The German trenches are permanent structures, in stone; the French ones are more basic mud with walls made of woven branches and sandbags. The whole hill is pitted with mine craters. The forest has grown back, but you can still see the craters; you can't walk off the paths.
After that, we went to Verdun,  the Douaumont Ossuary, which on the site of the demolished village of Douaumont. There's the fort dug into the hill just before you get to the ossuary and walked on the hill/roof, full of shell holes. Military cemeteries are impressive, especially the big ones. So many graves for the ones identified; so many bones of the unknown.
It was a fairly short drive to Metz after Verdun. P-F and N lived in Metz about 20 years ago and loved it. Now we know why. It's a beautiful city, with a vibrant city center. I guess it helped that the weather was nice and people were out. Not tourist people, but local people. The cafés set up on the plazas and sidewalks were packed. The shops were busy. I could live here.
The next morning turned south towards Mulhouse. We stopped to take a look at the Château de Lunéville, a kind of mini-Versailles, built by Léopold, Duke of Lorraine early in the 18th century, but his son had to give it up to Stanislas, the exiled Polish king, who was Louis XVth's father-in-law. They are in the midst of restoring the building that was pretty much destroyed by a fire in 2003. The gardens will be the last part to be restored; there is currently a contemporary sculpture exhibit, there.
We continued on down through the Vosges mountains. We stopped in Gerardmer for lunch and remembered our vacation there more than 20 years ago. Our route took us past Xonrupt, where we stayed. The Linvosges textile factory is one of the very few textile works still functioning and we visited the factory shop. The rest of the afternoon was taken up driving along the crest line from the Col de la Schlucht to Mulhouse. As we came down on the Alsacien side of the mountains, the weather was hot and sunny and we had time to walk around Mulhouse a bit. It's a dying city. On entering the city, you drive through the same warehouse-style shopping centers that surround almost all French cities, and in the city center, you see the closed shops and restaurants. There were people, but not nearly as many were out and about as in Metz. Our hotel was an old hotel near the train station, very nice and friendlier than a chain. We were next to the Museum of Printed Textiles, which we visited not the next morning, but the morning after. It's an interesting visit, because as in Manchester, you see how much was invented for the textile industry. In Manchester, it's the creation of the fabric, in Mulhouse, it's the chemical industry for fixed colors in printing. There's a bit of the history of dyeing fabrics, which was copied from the Indian tradition of tie-dyeing and batik, before creating stamps and then engraved cylinders.
The trip to Basel was to see P and J. We saw them last year, when they were in Paris. For Paul that was the first time in over 40 years and for me, it was the first time. They are delightful. The urban heating infrastructure is in upheaval in Basel, so the GPS had to work very hard to find their apartment building, but we did find it. They have a sumptuous apartment with a beautiful view, lots of greenery and tall trees, and they are a short block away from the tram that gets them into the city center in just two stops, no more than 5 minutes! It's perfect. We took the tram and connected to another to go to up to the other side of the city to the restaurant, where we were lucky to eat on the terrace, in the sun. We had an excellent basque chicken and then ambled down the hill, through what seemed more like a village than a city center, down to the city hall and the church and the old streets, to the other side, where we got a tram back to the apartment. The city was packed with people visiting for ArtBasel, the contemporary art sale. On our return to the apartment house, we got in the car and went over the border into Germany to visit the Vitra production site at Weil am Rhein. Like the industrialists of the 18th and 19th century, the site is an architectural showpiece of contemporary architecture: Jean Prouvé, Frank Gehry, Buckminster Fuller, to name a few. This is where they make the famous Eames chair
and so many other pieces that have become iconic, like the Panton chair.
Back to the apartment for more conversation and a great dinner of asparagus and ham before heading back to Mulhouse for the night.
The next morning, after visiting the Museum of Printed Textiles, we went to see the Schlumpf collection, which is now the National Museum of Automobiles -- acres and acres of cars. Interesting, but a bit too much of a good thing.
Back into the mountains to take the high road to Colmar, via Munster. Colmat is lively, clean and filled with tourists. Like all these pretty Alsacian towns, it's Disneyesque, maybe a bit more so than the other towns. We took the little train around the old town. The hero of Colmar is Bartholdi, the sculptor who did the Statue of Liberty. Everything is named for Bartholdi.
On Saturday morning, we took the slow route to Freiburg, in Germany, to see M and K. Their daughter, S, was there with her baby girl, so that was a treat. We had a short visit all together and then S left and we went into town for lunch. Lunch was taken as we walked around the market in front of the cathedral, first stop at one of the sausage stands for the main dish, followed by the lightest, creamiest cheesecake I've ever had. Having filled up with food, we went to a beer garden for some beer. There was a band playing. The town was bursting with people happy to be out in good weather on the weekend. We walked around a bit and then went up to one of the restaurants on the mountain for coffee and a slice of Black Forest cake before going back to the apartment. We had dinner -- asparagus and ham -- at a restaurant just down the street.
Sunday, we were getting tired of taking just the country roads, so we allowed highways, but spent most of the morning on the country road about half the distance back to Paris, and this took us right through Ronchamp, where we saw a modern-looking church on a hill, which I remembered (from a documentary) as a Le Corbusier, so we went up there to see it. There is a whole Clarisse community up there, but you can't see anything except the chapel from below. Renzo Piano did the new convent and oratory, also invisible from below.
As this is not vacation season and the road was empty for the return to Paris, so we got back in time to see Dominique Weil's exhibit at La Charpente.
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Photos up to date

Here is the photo album, up to date to yesterday. It's the same as the one currently showing on the menu on the side, but since that will change, I'm posting it here.

Resumé des vacances en français

On est revenu de Monténégro. Je n'ai pas eu le courage de mettre en français toutes les entrées du blog au fur et à mesure. Voici un résumé :
Paris - Tubingen - Salzburg : La Prius roule vraiment très bien. Elle est confortable après des années de Prévia (qui n'était pas horrible, mais quand même...). En tout cas, il faisait beau et elle roulait si bien, sans avoir besoin de boire, alors au lieu de s'arrêter pour une petite visite à Strasbourg, nous nous sommes retrouvés le soir à Tübingen! On s'était arrêté à Horb, où Paul avait fait ses "classes" pendant son service militaire en '71, mais, à part le fait que c'est toujours une charmante petite ville, il n'y avait pas de quoi s'extasier. Tübingen est charmante, une petite ville universitaire presque entièrement piéton/vélos. Notre GPS nous indiquait un hôtel "Am Schoss" et nous trouvions ça charmant, près du château, mais dans le dédale de rues, il était difficile de nous frayer un chemin "auto". Les allemands sont très friands des asperges et j'ai mangé un menu asperge du début (soupe) jusqu'à la fin (mousse asperges/rhubarbe avec un coulis de framboise). Paul a eu du sanglier avec de la polenta. Nous étions tous les deux très contents. Le lendemain, autobahn vers Munich avec des travaux tout au tour de Munich, pour arriver tôt dans l'après-midi à Salzburg.
Salzburg : une vraie carte postale. Ou le modèle pour Disneyland. Très joli, très baroque. Le décor du film "Le son de la musique". Pour les amateurs de voitures anciennes, nous avons assister à un rallye. Plutôt, il y avait un rallye et où que nous nous promenâmes, nous rencontrions ces voitures. (Un Bescherelle serait le bienvenu, là, je crois.)
Salzburg-Zagreb : un peu d'autobahn, un peu de route de montagne au mois de mai. Les prairies sont toutes fleuries. Sans arrêt en Slovénie, nous sommes arrivés suffisamment tôt pour prendre le tram et nous promener dans la vieille ville quelques heures. Encore un menu asperges!
Zagreb-Dubrovnik : autoroute et route de montagne côtière en Croatie. C'est très joli, mais même le joli devient un peu monotone. Il faut voir cette côte depuis la mer. Les belles petites plages ne semblent accessible que depuis la mer. Sinon, c'est un peu la construction à la Côte d'Azur dans les années 60.
Dubrovnik : Arrivé en fin d'après-midi à Dubrovnik, on s'est laissé guidé par une dame qui nous a loué une chambre en haut de la ville avec une vue magnifique sur la vieille ville. Sauf que la vieille ville est tout blanc et propre avec les toits rouges tous neufs. Mais c'est à voir. Nous y avons passé la soirée et le lendemain matin à faire le tour des remparts, explorer les rues.
Dubrovnik-Herceg Novi : C'est un saut de puce de quelques kilomètres, mais on traverse des frontières. Croatie - Bosnie-Herzégovine - Croatie - Monténégro. L'agence Black Mountain se trouve à la gare routière, facile à trouver. De là, on nous a accompagné à notre appartement à mi-hauteur entre la route du bas et la route du haut. J'ai oublié de dire que tout est à la verticale. Il y a des escaliers entre la mer, la route du bas et la route du haut. Et notre appartement était encore au dernier étage de l'immeuble !
Herceg Novi - petite ballade de découverte. Nous sommes descendus à la mer, direction marina et le bureau principal de l'agence où nous nous sommes présentés à Hayley, l'épouse de Jack. Sa mère était là aussi et elle nous a raccompagné à mi-hauteur, dans la vielle ville, à la place de l'église où se trouve des restaurants et des cafés. Notre première surprise est le prix des repas. A deux, nous avons déjeuné pour environs 20 €. Ensuite, en rentrant chez nous, nous nous sommes arrêtés à un supermarché pour acheter de quoi faire nos petit-déjeuners et légers repas du soir. En tout, environs 11 €.
Le lendemain, nous nous sommes rendu dans le parc de Mt. Lovçen via la baie de Kotor; j'ai grimpé jusqu'au monument du grand poète du pays. Cette baie est magnifique. Alors mercredi, après un café le matin avec Jack (et son fils, Max, 2 ans et demi), nous avons faits une excursion en bateau. Ça a duré toute la journée : la baie, la petite église de Notre Dame de la Rocher au large de Perrast, la ville de Kotor (plus petite que Dubrovnik, mais tout aussi intéressante avec des constructions de toutes les époques depuis la renaissance) et enfin Perrast, une ville presque fantôme du 17è siècle.
Jeudi, une excursion en voiture vers le lac Skadar (Scutari), vers la frontière avec l'Albanie. C'est un paysage très sauvage, très beau. Vendredi, nous sommes restés en ville, à Herceg Novi, à visiter le château (herceg) qui n'est plus très neuf (novi). Il y avait des orages, tellement que Hayley a renoncé à monter déjeuner avec nous. Jack est venu et nous avons pu discuter un peu mieux de ce qu'ils ont déjà accompli et ce qu'ils veulent encore faire. C'est passionnant.
Samedi, il nous est venu l'étrange idée d'aller voir Mostar. On aurait pu faire une petite déviation sur le chemin de retour. Non, on en a fait une excursion de la journée. Il reste encore des traces de balles sur des maisons, mais la plupart des constructions sont soit réparées, soit plus récentes. Le fameux pont est tout neuf. La ville est une grande entreprise touristique : une rue principale qui mène au pont, un peu comme à Mont St. Michel, Lourdes, ou la rue de Steinkerque à Paris. Nous n'avons pas tardé sur place.
Dimanche, excursion au monastère d'Ostrag.
Lundi, promenade à pied dans Herceg Novi, en évitant la pluie.
Le retour : Départ le lendemain sous un déluge. Alors, à propos de ce départ. Notre chère Prius "mange" les cartes d'identité ! Oui ! Arrivé à la frontière, ma carte avait disparu. Alors, il est facile de toujours dire que Ellen perd tout, y compris sa tête. Nous sommes retournés en ville, mais la rue est devenue un torrent et il était dérisoire de penser trouver la carte qui serait tombée par terre. J'avais mon passeport, alors pas de souci pour sortir de Monténégro, mais là, arrivé encore au poste de frontière et c'est la carte de Paul qui avait disparue ! Lui, qui ne perd jamais rien. En cherchant, mon ongle a découvert une fente entre le compartiment où nous avons mis les papiers et la radio, au dessus. Nous sommes convaincus que nos cartes sont parties dans cette fente, mais démonter la voiture serait disproportionné -- et si elles n'y étaient pas....? Nous serions vraiment fous !
Il y a un ferry de Split à Ancone, en Italie, alors plutôt que de continuer sur la route côtière vers Trieste selon notre projet original, nous avons pris ce ferry. Mais nous disposions de quelques heures avant le départ pour découvrir Split.
Nous avions le projet de visiter un peu l'Italie du nord, mais après les prix bas de Monténégro, nous étions d'accord que l'Italie nous semblerait excessivement cher et qu'il serait dommage de finir les vacances avec cette impression. Nous avons pris l'autostrada pour ne le quitter qu'après Turin. Là nous avons pris la route de Mont Cénis. Nous avons eu le temps de nous promener à Chambéry avant le dîner et le lendemain, nous sommes rentrés à la maison.

A whole week flew by - - Une semaine déjà partie !

en français après la version anglaise, sous le trait

It's Sunday. I can't believe it. The week just flew by. Of course Sunday was lost in travel and we got back to Paris early Monday morning. Paul went straight to the office and I went straight to the hospital to have the catheter changed. I ended up having to wait quite a bit, so I did not go home afterwards, but went straight to the FIAP - Jean Monnet, near Denfert-Rochereau, where the STC France general assembly meeting was scheduled for the evening. That gave me the time to space out and actually prepare my treasurer's report. I hardly remember the meeting at all. Going home, I almost got on the wrong R.E.R. and then, on the right one, I almost slept past my stop!
Tuesday, I mowed the lawn. Anne hadn't touched it in the five weeks we were gone. Not her fault - it rained a bit. I could see that from the grass, which was high enough to be spreading fresh seed. That and the laundry.
The rest of the week just slipped by so fast. Met the new neighbors across the street. Met the new babies next door. They are adorable. Born just the day before we left on our trip. Paul and I got to babysit yesterday for a couple of hours. The French tax declarations are ready - just have to log on and get that over with. I even managed to do the I.S.F. declaration (that's for the annual estate tax) but will wait until the very last minute to send that in, since it has to go with a check.
Paul and I had dinner with Laurent's parents to bring them up to date and show them pictures of Emma and Laurent. A pleasant evening at the neighborhood Moroccan restaurant.
I got a note from the lawyer handling the estate business in the States asking me to sign a document and send it back. It looks like that is close to closing. I may be going to the States this summer, again. Erica is organizing a little get-together of some of us orchestra members from high school - nothing big, just 5 or 6 of us. I'd like to go - see Barbara, Bonnie, Gail, Erica and whoever else can make it. That's going to be in mid-August. I have to be back here before the end of the month, when Ken and Sandy are due to arrive. So, I'd like to drop in on the family in Pittsburgh closer to the beginning of the month. I guess that is going to be a project for next week - see if such a trip is doable. Another thing I should do is go over the posts I put up while we were away and add links, edit, correct my French. Just thinking of that has taken all the steam out of me. Better do a French update before I stop completely!
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Une semaine déjà passée. Les vacances sont loins déjà. J'ai vu pas mal d'erreurs à corriger dans mes postes alors je vais essayer de les corriger et aussi de rajouter des liens et des étiquettes. (C'est le moment de m'envoyer vos remarques et corrections !)
La semaine à été pleine d'activité - Paul a repris le chemin du bureau et je n'ai pas chômé de mon côté. J'ai préparé la déclaration d'impôts; il ne reste plus que me logger sur le site.
On a fait la connaissance des bébés à côté - à croquer. On a eu le plaisir de les garder une heure ou deux hier pour permettre au parents d'accompagner l'ainé à la présentation de l'école maternelle.
On a dîné avec les parents de Laurent, histoire de les mettre à jour et monter les photos, car ils ont aussi peu de communication avec lui que nous avec Emma.
Et là, il est déjà dimanche. Mais où est passé cette semaine ?

Sydney - v.f.

Tout d'abord, Emma et Laurent vont bien – très bien. Lui, il est entre boulots en ce moment tandis qu'elle continue chez Rockpool, un restaurant de poissons au "Rocks", l'endroit de la fondation de Sydney.

On est arrivé le jeudi, tôt dans la soirée. Nous avons pris une navette de l'aéroport à l'hôtel, mais je ne recommande pas ce service. On était les seuls passagers pour un Travelodge et je sais que j'ai spécifié le "Travelodge Wynyard" et que le chauffeur l'a répété, mais il nous a déposé à un autre et on l'a découvert une fois arrivé à la réception! Il a fallu prendre un taxi jusqu'au bon – pour à peu près autant que le prix de la navette à deux. Ça n'a servi à rien de se plaindre du service car au numéro d'appel, ce sont trois services qui répondent. Donc, si vous venez à Sydney, prenez le train!

Emma nous avait laissé une brochure à l'hôtel et un petit mot nous fixant rendez-vous aux jardins chinois à Darling Harbour le lendemain. Cela nous a permis de découvrir Darling Harbour le lendemain. C'est, en fait, comme un grand parc d'attractions ; il s'y trouve un grand aquarium, un parc zoologique, un cinéma IMAX, le musée de science, le musée maritime, un casino, et beaucoup de restaurants. Mais on peut aussi s'assoir et regarder le monde passer. On s'est baladé pour finir déjeuner aux quais de King Street Wharf. Ensuite on a marché encore pour arriver jusqu'aux Rocks et le quai central du port de Sydney, autour de l'opéra, dans les jardins botanique, ou Emma et Laurent nous ont quittés et nous avons poursuivis jusqu'à la bibliothèque d'état de NSW (New South Wales), qui contient aussi les archives d'état. Il y a une intéressante exhibition de photo-journalisme. C'était une grande journée de marche et nous sommes retournés à l'hôtel.

Le samedi matin, Emma et Laurent sont venus nous chercher avec la voiture d'Ashley. On a déposé nos affaires chez eux (où nous somme resté quelques nuit avant de regagner l'hôtel et eux, ils vont chez Ashley) et puis nous sommes partis vers les Blue Mountains.

Les Blue Mountains ne sont qu'à quelques heures de la ville. Bleu à cause des gouttelettes d'eucalyptus dans l'air. C'est la grande excursion d'échapper des gens de Sydney et étant donnée que c'était le week-end de la fête des mères, ils y avait pas mal de monde. On s'est arrêté à Echo Point, où on a une magnifique vue du canyon – pas comme le Grand Canyon d'Arizona, mais beau quand même. Il ne manquait que les couleurs d'automne.

Le lendemain nous sommes partis ver le Hunter Valley, région viticole. Il a fallu un peu plus de temps que nous avions pensé prendre- peut-être à cause du chemin choisi dans les routes de montagne. C'était très beau – des montagnes, des vergers, des chevaux et, enfin, des vignes. Ce n'était pas comme les vignobles de Coonawarra (à perte de vue), mais plus tôt comme ceux en Europe. Ce qui a choqué (surtout Paul) était la commercialisation. Au centre des vignes se trouvaient des centres de dégustation et achat avec petit hôtellerie et restaurants. En France il y aurait eu simplement le château. Emma nous avait réservé une surprise – le Crown Plaza – et, surtout après la nuit précédente (mieux vaut ne pas en parler), nous apprécions beaucoup cette surprise. Au diner, nous avons bu un vin bio (et bio-dynamique) de Macquariedale. Il était très bon – un peu comme un Bordeaux avec un petit goût de cerise. Lundi, nous sommes partis à la recherche des vins de Macquariedale, mais ceux qu'on a goûtés n'étaient pas aussi bien.

Après un long pause déjeuner, nous nous dirigions vers Sydney sans se presser, sur des petites routes. On est arrivé en ville par le fameux pont avant le coucher du soleil. Emma et Laurent nous ont laissés à l'appartement après nous avoir montrer où se trouvaient les magasins, où prendre le bus et ainsi de suite. Leur studio est au premier, mais c'est tout comme un r.d.c. en raison du jardin. Ils ont même une assez grande terrace entourée de palmiers. Au vrai r.d.c. se trouve le garage et des boutiques à louer. C'est un bel appartement avec une cuisine "américaine" à droite de la porte d'entrée et le "salon" à gauche. Ils ont la place pour deux canapés et une grande table basse et même une télévision dans une moitié et leur lits et tables de chevet dans l'autre avec la salle de douche sur la droite derrière la cuisine. C'est un plan très bien fait. La plupart des meubles et électo-ménager consiste en choses trouvés. C'est très confortable, quoi que les canapés ne sont pas idéals pour la génération +50 ans.

Mardi nous sommes sortis à la découverte. Maintenant nous avons épuisé les musées (et nous mêmes) et nous connaissons George Street de haut en bas et de bas en haut, à pied et en bus. Emma et Laurent habitent à quelques pâtés de maison de Broadway, qui devient George Street à la gare Central et continu jusqu'aux Rocks et le port. Ça doit faire un peu plus de 4 km de chez eux jusqu'au bout. On y traverse le quartier chinois, le quartier des banques, les grands magasins et centres commerciaux ordinaires et de luxe, et au bout, la grande attraction touristique, l'opéra. C'est le péninsule principal, le CBD (central business district).

Pas loin de la se trouve Watson's Bay, en face de Manly (une des grandes plages); c'est à l'entrée du port. En tant qu'entrée, le bout du péninsule était militaire jusqu'à tout récemment et restait assez sauvage. Maintenant c'est un parc national – très beau, avec des vues magnifiques de falaises du côté du pacifique et Sydney au loin, du côté de la baie. On a pris le bus pour y aller et le bus traverse de très chic quartiers avec des perspectives qui doivent valoir très, très cher. Chaque baie a sa marina et ses belles maisons sur les collines. Watson's Bay, étant à la fin de la série, doit être la plus exclusive. C'est minuscule. C'est la fin de la ligne pour le bus aussi. En sortant du bus, il y a le parc national d'un côté et un parc de ville de l'autre, qui descend jusqu'au ferry. Là se trouve deux restaurants : un fast food à base de poisson ou un vrai restaurant à base de poisson, tous les deux appartenant à la famille Doyle. Nous avons pris l'option restaurant sur la petite plage. C'est inimaginable : petite plage avec un restaurant et une vue incroyable sur Sydney. Autour de la marina, il y avait de très belles maisons. On a prit le ferry pour regagner le Circular Quay, la quai centrale entre l'opéra et les rochers. Le trajet en ferry n'a pris que quelque minutes ! On a eu le temps de finir notre visite au MCA (Museum of Contemporary Art) où il y a une exposition de peintures aborigènes sur écorce d'arbre – très bien – et prendre une pause café avec Emma, qui travaillait toute la journée, avant de regagner l'appartement à pied !

Dernier jour – un bon déjeuner en compagnie de Ashley et son ami, Stu, à Potts Point au Yellow Bistro. Encore un remerciement à eux pour le week-end à la montagne et pour avoir hébergé Emma et Laurent pour nous laisser le studio.

A l'aéroport de Hong Kong, en correspondance.

Uluru (en français)

Cette fois-ci, ça va être plus près de la version originale, car je viens de l'écrire !

Avant de venir ici et après avoir vu tant de documentaires, nous pensions que nous serions peut-être un peu blasé au vu de Uluru (Ayers Rock). Eh bien, non, pas de tout. Comme tout le monde, on a pris des dizaines de photos qu'il va falloir trier pour ne garder que les meilleurs. A chaque tournant, à chaque changement d'ensoleillement, c'est différent.. Soit on bouge, soit on reste sur place, c'est toujours différent. La couleur dominante est le rouge, mais il y a des rainures noires et des trous qui casse la monotonie et laisse travailler l'imagination. A un endroit, il y a un bout de roche qui a glissé, laissant apparaître du gris et beige à l'intérieur et des coulures de rouge à la surface, comme si on avait tout peint et que le peinture se serait trouvé à cour de peinture.

Sur la route depuis Kings Canyon, il y a une autre montage solitaire, le Mont Connor, que nous avons, à première vu, mépris pour Uluru, tout en pensant que c'était drôlement gros pour être encore si loin (plus de 100km.). Une fois le mystère résolu au "point de vue Mt. Connor", nous sommes repartis et Uluru est bien visible de très loin. Cette fois-ci, par contre, on a bien reconnu la forme. Et aussi loin sur la droite est une autres formation qui ressemble à un tas d'œufs. Il s'agit de Kata Tjuta (Les Monts Olgas) et notre impression d'œufs n'était pas trop loin car cela correspond bien à l'histoire de la création locale selon les Anangu (Aborigènes, dans leur langue).

Il y a quelque chose dans ces histoires de création qui sont très similaires aux histoires de la création dans la tradition Navajo. Je me demande si quelqu'un aurait fait une étude comparative entre les histoires des aborigènes en Australie et le amérindiens.

Sur la route ici, nous avons vu des chameaux (dromadaires, pour être précis) qui mangeait dans les arbres. Nous savions qu'il y a des chameaux sauvage (On en a importé en Australie au milieu du 19è siècle et des échappés se sont multiplié. Ils sont environ 500 000.) et nous avions suspecté qu'ils étaient peut-être les animaux qui laissaient de si grosses traces de leur passage et en si grande quantité.

Nous avons aussi remarqué un arbre, que j'avais pris, à première vu, pour un pin. L'arbre mature ne ressemble pas à l'arbre jeune. Il commence sa vie comme une arbuste en forme de goupillon pour biberons – tout couvert de feuilles. Au fur et à mesure qu'il pousse, il continue à porter ses feuilles sur tout le tronc (des feuilles tellement fin et long que je les prenait pour des aiguilles de pin). C'est ce qui lui donne son apparence d'arbuste. Enfin, vers 4 ou 5 mètres de haut, il perd les feuilles vers le bas de son tronc et commence à former ses branches, mais c'est encore un arbre fin. Ensuite, à maturité, les branches prennent forme et les feuilles ne poussent qu'à leurs extrémités. C'est enfin un arbre, une espèce de chêne. Ce que je croyait être des pommes de pin sont, parait-il, des glands en bouquet.

Nous avons fait le tour d'Uluru et presque tout un tour autour de Kata Tjuta. Nous avons vu le coucher de soleil sur Uluru hier soir et le lever ce matin. Nous avons passés un bon moment au centre culturel, qui est très bien fait. Je sais que je comprends mieux les Anangu (Aborigènes). J'aurais voulu marcher un peu plus, mais ce n'est pas un bon jour pour moi, alors j'ai eu le temps d'écrire et de charger les photos sur la clé USB. Cet après-midi, repos et demain, Sydney, où on retrouve Emma et Laurent.

Encore un peu du voyage raconté en français

Maxence, Eléonore, Laure-Hélène, Maxime et Valentine : vous êtes tous invités à m'écrire pour me faire des remarques concernant mon orthographe et grammaire. Je fais autant pour vous en anglais alors c'est le moment de prendre votre revanche – gentiment !

Je me répète peut-être, mais ce que j'écris en français n'est pas forcément la même chose que j'ai écrite en anglais. Avec plus de recul, j'organise mes pensées autrement.

Kangaroo Island

Une vraie aventure. Levés à 5h30 pour être à l'heure au rendez-vous du bus peu après 6h. Et encore, on était les derniers à être pris. Les autres dans le bus se sont levés encore plus tôt ! Petit arrêt au terminal du bus pour chercher les passes pour le ferry à deux heures de route. Il était 10h le temps de traverser et trouver notre guide/chauffeur. Petit groupe: nous deux, un jeune danois et le guide.

Kangaroo Island fut découvert par Matthew Flinders juste avant le français, Nicolas Baudin. Son équipage crevait de faim et comme il n'y avait pas de fumer (donc pas d'aborigènes), il a osé atterrir. Comme il a trouvé plein de viande, il a nommé l'ile en conséquence. Il a rencontré Baudin quelques semaines plus tard et lui a recommandé l'arrêt pour ravitaillement, ce qui explique pourquoi il y a beaucoup de noms français aussi sur les points de l'île. En tout cas, mise à part l'abondance de kangaroo, Flinders n'a pas trouvé les perspectives de l'île très prometteuses – d'où le nom de Pospect Hill, une très haute dune de sable d'où on voit assez de l'ile pour s'apercevoir qu'elle n'est pas bonne pour l'agriculture.

Il y a pleins d'anecdotes, comme celle du touriste qui s'est éloigné de son groupe et dont les restes ont été enfin trouvées deux ans plus tard (identifiées par sa montre). On a nommé un très joli lagon en sa mémoire.

Il y a une distillerie d'eucalyptus. Autrefois c'était la grande industrie de l'île qui a disparue vers le milieu du 20è siècle. Cette ferme en difficulté à cause de la sécheresse la ré découverte dans les années 90. Une odeur de Vicks domine. Ces fermiers ont, en ce moment, un "joey", un petit kangourou qu'ils élèvent depuis que la mère fut fauchée par une voiture. Millie, ce petit, a environ un an maintenant.

Au choses sérieuses – à commencer par les koalas. On en a vu dans un endroit qu'ils apprécient – six ou sept, mais tellement haut dans les arbres que nous étions content d'avoir pu photographier celui de l'autre jour qui était tout près et qui bougeait. Je deviens assez bonne pour les trouver. On a poursuivi en rendant visite aux lions de mer, sur leur plage de repos. Les lions de mer passe trois jours en mer à manger et trois jours sur la plage à dormir. C'est aussi sur la plage que les "pups" (les chiots – en effet, ils sont apparentés aux chien !) peuvent téter. Quand leur mères sont en mer, les petits restent sur la plage. Il semblerait qu'ils n'ont pas de prédateurs et ils sont en sécurité pendant les trois jours..

L'île, c'est du sable. Il y a un endroit qui s'appelle "Little Sahara" – de grandes dunes de sable très fin et très blanc. On fait du snowboard sur les dunes.

En décembre dernier, il n'y a que 5 mois, il y a eu une grande incendie qui à dévasté 20 pour cent de île. On le voit partout. Mais en regardant au niveau de la terre, on voit beaucoup de verdure. Ce sont des arbres "mallee". Le tronc est sous terre. Quand les branches brulent, l'arbre fait repousser de nouvelles branches tout de suite. On en a vu dans les Grampians aussi. C'est assez spectaculaire.

Le soir, après le diner on s'est promené pour voir les animaux nocturnes : kangourous, wallabies, opossums. Et on a pu admirer le ciel – pas de lumière urbaine pour gêner. Que des étoiles !

Le parc national de Flinders Chase a été entièrement brulé par l'incendie de décembre. D'ailleurs, ils viennent de rouvrir l'accès. La régénération est évident partout – les arbres "mallee", les grands arbres couverts de feuilles partout et les "yaccas", une plante grasse, qui ne fleurissent qu'après une grande détresse sont en fleur.

En plus de la faune et la flore, il y a la géologie. On s'est arrêté un moment à "Remarkable Rocks" et ils étaient tout à fait remarquable. A l'époque où le niveau de la terre était bien plus élevé, il y a des millions d'années, un volcan a commencé son percé mais s'est arrêté avant de percer et d'exploser. A ce stade, c'était de la granite à l'état magmatique (en exposons, ce serait transformé en autre roche) et il a formé une dôme à plusieurs couche. Dans le magma étaient des roches plus lourde que le granite. Avec le temps et l'érosion, la dôme s'est pelé; les roches plus lourdes sont tombés en laissant des formes parfaites dans le granite au dessus; et les des grosses roches de granites sont exposé à notre vue. J'ai pris les photos des fiches explicatives pour ceux qui feraient des exposés !

Au Cap de Couderic (un des endroits nommé par Nicolas Baudin) ils ont construit un phare en 1906. Il y avait le responsable du phare et ses deux assistants et leurs familles. Ils étaient ravitaillés tous les 3 mois. Pour hisser le ravitaillement, ils on creusé une tranché dans la falaise – on le voit très bien. La route n'a été percée que dans les années 1940. Notre guide nous a expliqué pourquoi les tenanciers de phares devenait fous. Ce n'était pas seulement à cause de la solitude; c'était aussi dû à l'utilisation de mercure dans le fonctionnement du phare. Même les membres des familles auraient été intoxiqués par le mercure. Il y a une expression en anglais : "mad as a hatter" (aussi on retrouve le "Madhatter" dans Alice au pays du merveille) qui vient du fait que les chapeliers utilisait le mercure pour former les chapeaux.

Sur les rochers sous la phare se trouve une colonie de phoques à pelisse de Nouvelle Zélande. (Je ne vais pas rentrer dans la différence entre les lions de mer et les phoques.) Ces phoques ont été chassés jusqu'à leur quasi extinction, mais sont en train de bien revenir. Les lions de mer que nous avons vu la veille étaient bien en vue sur la plage ; ces phoques ont une peau brun foncé et ils se reposent sur des pierres brun foncé – donc difficile à voir.

On a bien vu la forêt de l'intérieur pendant une promenade vers la rivière (bon, fleuve pour les puristes). Il y a encore peu d'eau. Ce qui était encore remarquable était la ré génération de la forêt. Et c'était suivi d'une autre promenade sur une plage à sable fin et très blanc. De loin on aurait dit une plage d'une île tropicale à l'eau transparente et chaude. Transparente, oui; chaude, certainement pas.

Cette île a aussi une grotte à visiter. C'est une grotte sèche, donc on a des stalactites et des stalagmites et une formation unique au grottes sèches : des helico... (quand je trouverai un accès à l'Internet où j'ai un peu de temps devant moi, je chercherai le mot). Ils démarrent comme stalactites mais, n'ayant pas assez d'eau pour continuer à "goutter", ils se dessèchent à l'arrivée de l'eau de nouveau, ils croissent par l'action capillaire qui fait remonter ou étendre à l'horizontale la poussée de la formation.

L'outback

Alice Springs, surtout un samedi, n'était pas d'un grand intérêt pour nous. Peut-être pour des plus jeunes, mais pour nous, c'était surtout une journée de repos.

Cela dit, le vol depuis Adélaïde était très intéressant. On dit que les peintures des aborigènes sont en fait de la cartographie du terrain, comme si on regardait d'en haut. Eh bien, on peut le voir depuis l'avion. Les collines sont très foncés, les sources d'eau, lacs et rivières à secs sont très clairs. Le reste est rouge. Chaque arbre se détache en point (noir depuis le ciel). On voit des points isolés et des points très rapprochés, si bien qu'on devine la course des rivières par la densité des points. Vu du ciel, le système d'une rivière avec ses tributaires ressemble lui-même à un arbre. De temps en temps on voit des points d'eau qui réfléchissent la lumière.

Pour ceux qui sont ornithologues parmi vous, jetez un coup d'œil sur les photos (j'annoncerai quand je télécharge le lot suivant). Ils sont très colorés mais je ne sais pas ce qu'ils sont. Aidez-moi.

Nous avons quittés Alice Springs à bord de notre 4x4 pour aller vers Uluru (Ayers Rock). Après la désolation (même si la ré génération est spectaculaire) des forêts incendiés des Grapians et Kangaroo Island et la terre surexploitée des élevages, ici c'est luxuriant. Bien sur il y a des indices d'incendies dans le passé, mais pas sur une si vaste térritoire. Les arbres mallee ont presque atteint leur taille normale. Il y a des "red gums" (eucalyptus) partout et en bonne santé. Il y a beaucoup de variétés d'herbes et des arbustes qui recouvrent la terre. Tout est vert – depuis le vert des nouvelle pousses, le gris-vert plus vieux couvert de poussière, au vert bruni de la fin de saison. Il y a aussi des termitières bien hautes est visible depuis la route et des courges qui poussent aussi le long de la route. (Ces melons sont soit toxiques soit simplement immangeables, selon qui vous le raconte.)

En route vers Glen Helen (première nuit de halte), nous nous sommes arrêté à Simpsons Gap, encore tout près de Alice Springs. On s'est promené le long d'un lit de rivière à sec – que du sable clair. Les roches tout autour sont rouge – toutes sortes de rouge. Le lit de la rivière était vraiment très sec, pourtant, des animaux (sans doute des wallabies) avaient creusé à peine et avaient fait remonter de l'eau. Un photographe se mettait en place pour prendre des photos de sa modèle installée sur les rochers. Il lui a fait remarqué qu'il y avait un wallaby sur un rocher derrière – erreur de sa part, car nous et les autres touristes se sont mis à chercher le wallaby et lui, était prêt de prendre ses photos et demandait au modèle d'enlever son t-shirt. Heureusement, nous, les touristes ne s'intéressait vraiment qu'au wallaby. Le gap se termine en gorge étroite avec une accumulation d'eau en permanence avec une végétation remarquablement vert. Au retour on a vu qu'il y avait, en fait, trois wallabies dans les rochers. J'ai eu beaucoup de chance en les photographiant.

Un peu plus loin sur la route, avant d'arriver à Standley Chasm, un kangourou est sorti sur la route devant la voiture. C'était un grand. Nous (et lui) avons eu de la chance qu'on ne l'a pas touché. On en a vu un autre le matin en quittant Glen Helen et aussi on a vu un dingo. Mais, voir ces animaux en plein jour c'est rare.

Stanley Chasm nous a rappelé étrangement Petra. On suit encore une rivière à sec. Le lit de celui-ci est bordé par une densité d'arbres, d'herbes et de plantes grasses tout le long et ne donne pas l'impression aussi sec que l'autre. D'ailleurs, à un point on croise un ruisseau avec de l'eau. C'était presque tropicale. On monte un peu dans un canyon de plus en plus étroit avant d'arriver à la brêche et puis on se retrouve entre deux murs au passage très étroit, mais à la sortie il n'y avait pas de mausolés comme à Pétra. C'était très beau.

Les aborigènes se décorent à l'ocre pour leurs cérémonies et nous avons pu voir un site, Ochre Pits (les mines d'ocre) sur la route. On n'a pas le droit de toucher, ni de ramasser, bien sur; c'est un site sacré. Mais c'est spectaculaire de voir ces arcs en ciel de pierre qui sont les différents couleurs d'ocre.

A Glen Helen, il y a encore une gorge avec une source d'eau permanente. Le lit de la rivière n'est pas sablonneux, mais caillouteux. Et encore, c'est cailloux n'ont aucune relation avec les pierres environnants. Il pousse une herbe très haute – si j'ai bien compris, c'est une herbe importée il y a longtemps pour nourrir les chameaux. A la gorge, il reste assez d'eau pour en faire une piscine, faire survivre 4 espèces de poissons, et nourrir au moins 3 canards (que nous avons vu). Paul pensait à Mexican Hat – un hôtel avec son bar et restaurant et son station service. La concurrence est à plus de 150 km à Alice Springs ou à près de 370 km à Kings Canyon.

Justement, Kings Canyon, l'arrêt suivant. Il y a moins d'arrêts en route. On a vu le kangourou du jour et le dingo, et plus tard, à l'hôtel, des traces dans le sable de maras (tout petits wallabies). Ce qui nous a encore une fois impressionné c'était la verdure. On nous a dit qu'il n'avait pas plu depuis novembre, pourtant il y a une verdure toute fraîche, des arbres dont les variétés changent à chaque vallée, des herbe, ces melons qui poussent au bord de la route. Partout le long de la route, des crottes – il y a une population animale considérable dans cette brousse – y compris de très gros, si on juge par leur déjections.

La route entre Glen Helen et Kings Canyon et presque entièrement en terre – sable et cailloux. L'effet de corrugation est indescriptible. On l'a déjà subit ailleurs, même sur des chemins chez nous, mais là, c'était pendant des kilomètres et kilomètres. Rouler sur les accotements plus sablonneux semblait plus confortable. De coup, la route est très large, car chacun cherche son confort de plus en plus sur le côté.

On s'est arrêté à Gosse Bluff (Tnorala); le cratère d'une comète qui à frappait la terre il y a 145 millions d'années. Au bout de tant d'années d'érosion, il ne reste plus grand chose ; nous étions comme dans une très large assiette à soupe bordé de montagnes.

Encore un mois jusqu'au vacances

Libres des contraintes du travail et des vacances scolaires, nous partons en Australie le mois prochain, le 17 avril. Nous avons payé l'accompte et il nous reste à donner nos passeports à l'agence pour les visas et il faudrait aller à la sous-préfecture pour faire faire des permis internationals. J'ai prèsque fini de lire The Fatal Shore et j'ai lu Bill Bryson. J'ai bien parcouru les guides. J'ai hâte de partir.

La semaine dernière, j'ai subi une dernière intervention chirugicale. Ca c'est bien passé, mais une intervention est toujours une intervention et je dois être patiente encore un peu avant de retrouver ma mobilité. D'ici un mois, ce sera parfait.

En rentrant de l'hôpital, j'ai vu une annonce pour un contrat de six mois à partir de mai. Cela me conviendrai, je crois. J'ai envoyé mon C.V. et en ce faisant, j'ai reconnu l'adresse email d'une copine. On verra si je suis prise. Ils souhaiteraient quelqu'un qui commencerai au début du mois, pas vers le 19.

J'ai raté la conférence STC France. C'est décevant, vu le travail pour la rendre un succès. Il parait que c'était un grand succès. C'est dur de rester "professionnelle" quand on ne travail pas et qu'on n'en a pas trop envie. Mais je continue. Je suis les listes et les "communautés" sur l'internet.

Demain, c'est le deuxième tour de l'élection municipale. On se retrouve avec la liste de J. P. Martin (qui s'est allié avec l'indépendent du premier tour), la liste de Marie-Anne Montchamp qui s'est alliée avec son ennémi, Debaeker, et en dernier, la liste socialiste. Je serais tenté de voter pour la liste socialiste pour les renforcer dans l'opposition. Martin a besoin d'une opposition forte pour le tenir.

S'il fait beau demain, peut-être j'irais voir les équipes qui préparent le début de la saison de baseball. Je ne m'occupe plus d'organiser le scorage cette année. On verra si on a besoin de moi. Ce serait bien d'être plus libre. Pour l'instant je ne pourrais pas le faire de toute façon.